Fundación del Ashram

La peregrinación a la feria de Kumbha fue mi segunda visita a Hardvar.

El Satyagraha Ashram fue fundado el 25 de mayo de 1915.

Shraddhanandji quería que me instalara en Hardvar. Algunos de mis amigos de Calcuta me recomendaron Vaidyanathadham. Otros me instaron firmemente a elegir Rajkot.

Pero cuando casualmente pasé por Ahmedabad, muchos amigos me presionaron para que me estableciera allí, y se ofrecieron voluntariamente a sufragar los gastos del Ashram, así como a conseguir una casa para que viviéramos.

Tenía una predilección por Ahmedabad.

Siendo guyaratí, pensé que podría prestar el mayor servicio al país a través del idioma guyaratí.

Y luego, como Ahmedabad era un antiguo centro de tejido en telar de mano, probablemente sería el campo más favorable para el renacimiento de la industria artesanal del hilado a mano.

También existía la esperanza de que, al ser la ciudad la capital de Gujarat, la ayuda monetaria de sus ciudadanos adinerados estaría más disponible aquí que en otros lugares.

La cuestión de la intocabilidad estuvo naturalmente entre los temas discutidos con los amigos de Ahmedabad. Les dejé en claro que aprovecharía la primera oportunidad para admitir a un candidato intocable en el Ashram si por lo demás era digno.

—¿Dónde está el intocable que satisfará tu condición? —dijo un amigo vaishnava con complacencia.

Por fin decidí fundar el Ashram en Ahmedabad.

En lo que respecta al alojamiento, el sargento Jivanlal Desai, un abogado de Ahmedabad, fue la persona principal que me ayudó. Se ofreció a alquilar, y decidimos alquilar, su bungaló de Kochrab.

Lo primero que tuvimos que decidir fue el nombre del Ashram. Consulté con amigos. Entre los nombres sugeridos estaban «Sevashram» (morada del servicio), «Tapovan» (morada de las austeridades), etc. Me gustaba el nombre «Sevashram», pero carecía de énfasis en el método de servicio. «Tapovan» parecía un título pretencioso, porque aunque el tapas nos era caro, no podíamos presumir de ser tapasvins (hombres de austeridad).

Nuestro credo era la devoción a la verdad, y nuestra tarea, la búsqueda de la verdad y la insistencia en ella. Quería dar a conocer en India el método que había probado en Sudáfrica, y deseaba poner a prueba en India hasta qué punto su aplicación sería posible. Así que mis compañeros y yo elegimos el nombre de «Satyagraha Ashram», ya que transmitía tanto nuestro objetivo como nuestro método de servicio.

Para la dirección del Ashram era necesario un código de reglas y observancias. Por lo tanto, se preparó un borrador y se invitó a los amigos a expresar sus opiniones sobre este.

Entre las muchas opiniones que se recibieron, la de Sir Gurudas Banerji aún permanece en mi memoria. Le gustaron las reglas, pero sugirió que se añadiera la humildad como una de las observancias, ya que creía que a la generación más joven le faltaba lamentablemente humildad.

Aunque noté este defecto, temía que la humildad dejara de ser humildad en el momento en que se convirtiera en materia de voto. La verdadera connotación de la humildad es la autoanulación. La autoanulación es moksha (salvación) y, si bien no puede ser una observancia por sí misma, puede haber otras observancias necesarias para alcanzarla.

Si los actos de un aspirante a moksha o de un servidor no tienen humildad ni desinterés, no hay anhelo de moksha o de servicio. El servicio sin humildad es egoísmo y egolatría.

Por entonces había en nuestro grupo unos trece tamiles.

Cinco jóvenes tamiles me habían acompañado desde Sudáfrica, y el resto procedía de distintas partes del país.

Éramos en total unas veinticinco personas, entre hombres y mujeres.

Así fue como se fundó el Ashram. Todos tomaban sus alimentos en una cocina común y se esforzaban por vivir como una sola familia.