Un dilema espiritual

Tan pronto como llegó a Sudáfrica la noticia de que yo, junto con otros indios, había ofrecido mis servicios en la guerra, recibí dos telegramas. Uno de ellos era del Sr. Polak, quien cuestionaba la coherencia de mi acción con mi profesión de ahimsa.

Hasta cierto punto, yo había previsto esta objeción, pues había debatido la cuestión en mi Hind Swaraj o Indian Home Rule, y solía discutirla día tras día con amigos en Sudáfrica. Todos nosotros reconocíamos la inmoralidad de la guerra. Si no estaba dispuesto a procesar a mi agresor, mucho menos estaría dispuesto a participar en una guerra, especialmente cuando no sabía nada sobre la justicia o la injusticia de la causa de los combatientes. Mis amigos, por supuesto, sabían que anteriormente había servido en la guerra de los bóeres, pero suponían que desde entonces mis opiniones habían experimentado un cambio.

De hecho, el mismo argumento que me había persuadido a participar en la guerra de los bóeres pesó en mí en esta ocasión. Tenía muy claro que la participación en una guerra jamás podía ser compatible con el ahimsa. Pero a uno no siempre se le concede tener la misma claridad acerca de su deber. Un devoto de la verdad a menudo se ve obligado a avanzar a tientas en la oscuridad.

Ahimsa es un principio abarcador. Somos mortales indefensos atrapados en la conflagración de la himsa. El refrán de que la vida vive de la vida encierra un significado profundo. El hombre no puede vivir ni por un instante sin cometer consciente o inconscientemente himsa exterior. El mero hecho de vivir —comer, beber y deambular— entraña necesariamente cierta himsa, destrucción de vida, por muy minúscula que sea. Por tanto, un devoto de la himsa se mantiene fiel a su fe si manantial de todas sus acciones es la compasión, si rehúye en la medida de sus capacidades la destrucción de la criatura más diminuta, intenta salvarla y así se esfuerza incesantemente por librarse del mortífero enredo de la himsa. Irá creciendo constantemente en autocontrol y compasión, pero jamás podrá librarse por completo de la himsa exterior.

Por otra parte, debido a que en la base del ahimsa se encuentra la unidad de toda vida, el error de uno no puede sino afectar a todos, y por lo tanto el ser humano no puede estar totalmente libre de himsa. Mientras siga siendo un ser social, no puede dejar de participar en el himsa que la propia existencia de la sociedad conlleva. Cuando dos naciones están luchando, el deber de un devoto del ahimsa es detener la guerra. Quien no esté a la altura de ese deber, quien no tenga el poder de resistir la guerra, quien no esté calificado para resistir la guerra, puede tomar parte en ella y, sin embargo, esforzarse de todo corazón por liberarse a sí mismo, a su nación y al mundo de la guerra.

Había esperado mejorar mi estatus y el de mi pueblo a través del Imperio británico.

Mientras estuve en Inglaterra disfrutando de la protección de la flota británica, y al ampararme bajo su poder armado, estaba participando directamente en su violencia potencial.

Por lo tanto, si deseaba mantener mi vínculo con el Imperio y vivir bajo su bandera, se me abrían tres caminos:

• Podía declarar una resistencia abierta a la guerra y, de acuerdo con la ley del satyagraha, boicotear al Imperio hasta que cambiara su política militar;
• o podía buscar el encarcelamiento mediante la desobediencia civil de aquellas de sus leyes que fuera adecuado desobedecer;
• o podía participar en la guerra del lado del Imperio y adquirir así la capacidad y la aptitud para resistir la violencia de la guerra.

Carecía de esta capacidad y aptitud, por lo que pensé que no me quedaba más remedio que servir en la guerra.

No hago distinción, desde el punto de vista del ahimsa, entre combatientes y no combatientes.

Quien se ofrece como voluntario para servir a una banda de bandidos, trabajando como su porteador, o su vigilante mientras están en sus asuntos, o su enfermero cuando están heridos, es tan culpable de bandidaje como los bandidos mismos.

Del mismo modo, aquellos que se limitan a atender a los heridos en la batalla no pueden ser exculpados de la culpa de la guerra.

Me había argumentado todo esto a mí mismo de esta manera, antes de recibir el cablegrama de Polak, y poco después de recibirlo, hablé de estos puntos de vista con varios amigos y llegué a la conclusión de que era mi deber ofrecerme a servir en la guerra.

Aún hoy no veo ninguna falla en esa línea de argumento, ni me arrepiento de mi acción, ya que entonces sostenía puntos de vista favorables a la conexión británica.

Sé que aun entonces no pude convencer a todos mis amigos de la justeza de mi postura. La cuestión es sutil. Da lugar a diferencias de opinión y, por ello, he expuesto mi argumento con la mayor claridad posible a quienes creen en el ahimsa y hacen serios esfuerzos por practicarlo en todos los ámbitos de la vida.

Un devoto de la Verdad no debe hacer nada por deferencia a la convención. Debe estar siempre abierto a la corrección y, siempre que descubra que está equivocado, debe confesarlo cueste lo que cueste y expiarlo.