Satyagraha en miniatura

Aunque así tomé parte en la guerra por cuestión de deber, dio la casualidad de que no solo fui incapaz de participar directamente en ella, sino que me vi obligado a ofrecer lo que puede llamarse un satyagraha en miniatura incluso en aquella coyuntura crítica.

Ya he dicho que se nombró a un oficial al mando de nuestro entrenamiento tan pronto como nuestros nombres fueron aprobados y fuimos alistados. Todos teníamos la impresión de que este Oficial al Mando iba a ser nuestro jefe únicamente en lo que se refería a cuestiones técnicas, y que en todos los demás asuntos yo era el jefe de nuestro Cuerpo, el cual me rendía cuentas directamente en materia de disciplina interna; es decir, el Oficial al Mando tenía que tratar con el Cuerpo a través de mí. Pero desde el principio el oficial no nos dejó albergar tal ilusión.

El señor Sorabji Adajania era un hombre astuto. Me advirtió.

«Cuídese de este hombre —dijo—. Parece inclinado a querer mandarnos. No vamos a tolerar ninguna de sus órdenes. Estamos dispuestos a considerarlo nuestro instructor. Pero los jóvenes que ha designado para instruirnos también actúan como si hubieran venido a ser nuestros amos».

Estos jóvenes eran estudiantes de Oxford que habían venido a instruirnos y a quienes el Comandante había nombrado nuestros jefes de sección.

Tampoco había dejado de notar la prepotencia del Oficial al Mando, pero le pedí a Sorabji que no se preocupara y traté de calmarlo. Sin embargo, él no era un hombre al que se pudiera convencer fácilmente.

—Eres demasiado confiado. Esta gente te engañará con palabras mezquinas y, cuando por fin los descubras, nos pedirás que recurramos al satyagraha, y así te arruinarás, y nos arruinarás a todos contigo —dijo con una sonrisa.

—¿A qué otra cosa que no sea el dolor puedes esperar llegar después de haber ligado tu suerte a la mía? —dije—. Un Satyagrahi nace para ser engañado. Que el Comandante nos engañe. ¿No te he dicho infinidad de veces que, en última instancia, el engañador solo se engaña a sí mismo?

Sorabji soltó una fuerte carcajada. —Bueno, pues —dijo—, sigue engañado. Algún día encontrarás la muerte en el satyagraha y arrastrarás tras de ti a pobres mortales como yo.

Estas palabras me traen a la memoria lo que la difunta señorita Emily Hobhouse me escribió con respecto a la no cooperación:

«No me sorprendería que uno de estos días tuvieras que ir a la horca por causa de la verdad. Que Dios te muestre el camino correcto y te proteja».

La charla con Sorabji tuvo lugar justo después del nombramiento del Comandante. En muy pocos días nuestras relaciones con él llegaron al punto de ruptura.

Apenas había recuperado mis fuerzas tras los catorce días de ayuno, cuando comencé a participar en los ejercicios, a menudo caminando hasta el lugar señalado a unas dos millas de casa. Esto me produjo pleuresía y me postró. En este estado tuve que ir a un campamento de fin de semana. Mientras los demás se quedaron allí, yo regresé a casa. Fue aquí donde surgió una ocasión para el satyagraha.

El Comandante comenzó a ejercer su autoridad con cierta libertad. Nos dio a entender claramente que él era nuestra cabeza en todos los asuntos, militares y no militares, dándonos al mismo tiempo una muestra de su autoridad.

Sorabji acudió a mí apresuradamente. No estaba dispuesto en absoluto a tolerar esta prepotencia. Dijo:

“Debemos recibir todas las órdenes a través de usted. Todavía estamos en el campamento de entrenamiento y se están emitiendo todo tipo de órdenes absurdas. Se hacen distinciones odiosas entre nosotros y aquellos jóvenes que han sido designados para instruirnos. Debemos aclararlo con el Comandante, de lo contrario no podremos seguir adelante. Los estudiantes indios y otros que se han unido a nuestro Cuerpo no van a acatar ninguna orden absurda. En una causa que se ha emprendido por el bien del propio respeto, es inconcebible tolerar su pérdida”.

Me acerqué al Comandante y le llamé la atención sobre las quejas que había recibido. Me escribió pidiéndome que expusiera las quejas por escrito, al tiempo que me pedía «que recalque a quienes se quejan de que el cauce adecuado para presentar quejas es dirigirse a mí a través de los comandantes de sección, ya designados, quienes me informarán a través de los instructores».

A esto repliqué diciendo que no arrogaba ninguna autoridad, que en el sentido militar no era más que cualquier otro soldado raso, pero que había creído que, como presidente del Cuerpo de Voluntarios, se me debería permitir actuar de manera extraoficial como su representante. También expuse las quejas y peticiones que se habían puesto en mi conocimiento, a saber, que se había causado un grave descontento por el nombramiento de jefes de sección sin tener en cuenta el sentimiento de los miembros del Cuerpo; que estos fueran destituidos y que se invitara al Cuerpo a elegir jefes de sección, sujetos a la aprobación del Comandante.

Esto no le pareció bien al Comandante, quien afirmó que era repugnante para toda disciplina militar que los jefes de sección fueran elegidos por el Cuerpo, y que la revocación de nombramientos ya realizados socavaría toda disciplina.

Así que celebramos una reunión y decidimos la retirada. Hice ver a los miembros las graves consecuencias del satyagraha. Pero una gran mayoría votó a favor de la resolución, que venía a decir que, a menos que se revocaran los nombramientos de cabos ya hechos y se diera a los miembros del Cuerpo la oportunidad de elegir a sus propios cabos, los miembros se verían obligados a abstenerse de seguir practicando el ejercicio militar y de acudir a los campamentos de fin de semana.

A continuación, dirigí una carta al Oficial Comandante expresándole cuán grave decepción había sido su carta de rechazo a mi sugerencia. Le aseguré que no me gustaba ningún ejercicio de autoridad y que estaba sumamente deseoso de servir.

También le llamé la atención sobre un precedente. Le señalé que, aunque no ocupaba ningún rango oficial en el Cuerpo de Ambulancias Indio Sudafricano en la época de la Guerra de los Bóeres, nunca hubo ningún contratiempo entre el coronel Gallwey y el Cuerpo, y el coronel jamás dio un paso sin consultarme para conocer los deseos del Cuerpo.

Asimismo, adjunté una copia de la resolución que habíamos aprobado la noche anterior.

Esto no produjo ningún buen efecto en el Oficial, quien sintió que la reunión y la resolución constituían una grave infracción de la disciplina.

Inmediatamente después dirigí una carta al Secretario de Estado para la India, poniéndole al corriente de todos los hechos y adjuntando una copia de la resolución.

Él respondió explicando que las condiciones en Sudáfrica eran diferentes y llamando mi atención sobre el hecho de que, según las normas, los comandantes de sección eran nombrados por el Comandante, pero asegurándome que en el futuro, al nombrar a los comandantes de sección, el Comandante tendría en cuenta mis recomendaciones.

Hubo mucha correspondencia entre nosotros después de esto, pero no quiero prolongar el amargo relato. Baste decir que mi experiencia estuvo en consonancia con las que vivimos a diario en la India. Entre amenazas y astucia, el Comandante logró crear una división en nuestro Cuerpo. Algunos de los que habían votado a favor de la resolución cedieron ante las amenazas o persuasiones del Comandante y faltaron a su promesa.

Por este tiempo llegó al hospital de Netley un contingente de soldados heridos inesperadamente numeroso, y se requirieron los servicios de nuestro Cuerpo.

Aquellos a quienes el oficial al mando pudo persuadir fueron a Netley. Los demás se negaron a ir.

Yo estaba postrado en cama, pero me mantenía en comunicación con los miembros del Cuerpo. El señor Roberts, subsecretario de Estado, me honró con muchas visitas durante esos días. Insistió en que persuadiera a los demás para que sirvieran. Sugirió que debían formar un Cuerpo separado y que en el hospital de Netley solo dependerían del oficial al mando allí, de modo que no habría cuestión de pérdida de autoestima, el Gobierno quedaría satisfecho y, al mismo tiempo, se prestaría un servicio útil al gran número de heridos recibidos en el hospital.

Esta sugerencia nos atrajo tanto a mis compañeros como a mí, con el resultado de que quienes se habían quedado también fueron a Netley.

Solo yo me quedé fuera, tumbado boca arriba y haciendo de tripas corazón.