Métodos de trabajo

Hacer un relato completo de la investigación de Champaran equivaldría a narrar la historia, durante ese período, del ryot de Champaran, lo cual está fuera de lugar en estos capítulos.

La investigación de Champaran fue un audaz experimento con la Verdad y la Ahimsa, y semana a semana solo voy ofreciendo aquello que me parece digno de ser contado desde ese punto de vista.

Para más detalles, el lector debe recurrir a la historia del Satyagraha de Champaran escrita en hindi por Sjt. Rajendra Prasad, de la cual, según tengo entendido, hay una edición en inglés actualmente en imprenta.

Pero volviendo al tema de este capítulo. La investigación no podía llevarse a cabo en la casa de Gorakhbabu sin pedirle prácticamente al pobre Gorakhbabu que la desocupara. Y la gente de Motihari aún no había perdido el miedo como para alquilarnos una casa. Sin embargo, Brajkishorebabu consiguió una con tacto y con bastante espacio abierto a su alrededor, y ahora nos mudamos allí.

No era del todo posible continuar el trabajo sin dinero. Hasta entonces no había sido costumbre apelar al público en busca de fondos para un trabajo de esta índole. Brajkishorebabu y sus amigos eran principalmente vakils que o bien aportaban dinero ellos mismos, o lo conseguían de sus amigos cada vez que surgía la ocasión. ¿Cómo podían pedirle a la gente que pagara cuando ellos y los de su clase podían permitírselo sobradamente? Ese parecía ser el argumento.

Yo había tomado la decisión de no aceptar nada de los ryots de Champaran. Ello habría sido inevitablemente malinterpretado. Estaba igualmente decidido a no apelar al país en general en busca de fondos para llevar a cabo esta investigación. Pues eso probablemente le daría un cariz político y de alcance nacional.

Unos amigos de Bombay ofrecieron 15.000 rupias, pero decliné el ofrecimiento con agradecimiento. Decidí conseguir tanto como fuera posible, con la ayuda de Brajkishorebabu, de biharis acomodados que vivían fuera de Champaran y, si se necesitaba más, acudir a mi amigo el Dr. P. J. Mehta de Rangoon. El Dr. Mehta accedió gustoso a enviarme todo lo que pudiera necesitar.

Quedamos así libres de toda preocupación a este respecto. No era probable que necesitáramos grandes fondos, ya que estábamos empeñados en ejercer la mayor economía acorde con la pobreza de Champaran. De hecho, al final se vio que no nos hizo falta ninguna cantidad cuantiosa. Tengo la impresión de que gastamos en total no más de tres mil rupias y, hasta donde recuerdo, ahorramos unos cientos de rupias de lo que habíamos recaudado.

Las curiosas formas de vida de mis compañeros en los primeros días eran un tema constante de burla a su costa.

Cada uno de los vakils tenía un criado y un cocinero, y por lo tanto una cocina separada, y a menudo cenaban tan tarde como a medianoche. Aunque pagaban sus propios gastos, su irregularidad me preocupaba, pero como nos habíamos vuelto amigos cercanos no había posibilidad de un malentendido entre nosotros, y tomaban mis burlas de buena manera.

Finalmente se acordó prescindir de los criados, fusionar todas las cocinas y observar horarios regulares. Como no todos eran vegetarianos, y como dos cocinas habrían sido caras, se decidió por una cocina vegetariana común. También se consideró necesario insistir en comidas sencillas.

Estos arreglos redujeron considerablemente los gastos y nos ahorraron mucho tiempo y energía, y ambas cosas eran sumamente necesarias.

Multitudes de campesinos venían a prestar declaración, y a ellos les seguía un ejército de acompañantes que abarrotaban el recinto y el jardín hasta desbordarlos. Los esfuerzos de mis compañeros para librarme de los buscadores de darshan a menudo resultaban inútiles, y tenía que exponerme al darshan a horas determinadas.

Se necesitaban al menos de cinco a siete voluntarios para tomar declaraciones, y aun así algunas personas tenían que marcharse por la tarde sin haber podido prestar la suya. No todas estas declaraciones eran esenciales, ya que muchas eran repeticiones, pero la gente no quedaba satisfecha de otro modo, y yo comprendía su sentir al respecto.

Quienes tomaban las declaraciones debían observar ciertas reglas. Cada campesino tenía que ser interrogado minuciosamente, y quien no lograba superar la prueba era rechazado. Esto suponía mucho tiempo extra, pero la mayoría de las declaraciones quedaban así convertidas en incontrovertibles.

Un oficial de la C.I.D. siempre estaba presente cuando se tomaban estas declaraciones. Podríamos haberlo impedido, pero habíamos decidido desde el principio no solo no importarnos la presencia de los oficiales de la C.I.D., sino tratarlos con cortesía y darles toda la información que fuera posible proporcionarles.

Esto estuvo lejos de hacernos algún daño. Por el contrario, el hecho mismo de que las declaraciones se tomaran en presencia de los oficiales de la C.I.D. hizo que los campesinos perdieran el miedo.

Si bien por un lado se eliminó de la mente de los campesinos el miedo excesivo a la C.I.D., por el otro, su presencia ejerció una moderación natural contra la exageración. El oficio de los amigos de la C.I.D. era tender trampas a la gente y, por lo tanto, los campesinos tenían necesariamente que ser cautelosos.

Como no quería irritar a los hacendados, sino ganármelos mediante la amabilidad, me propuse escribir y reunirme con aquellos contra quienes se habían formulado acusaciones de naturaleza grave.

También me reuní con la Asociación de Hacendados, les expuse las quejas de los ryots y me familiaricé con su punto de vista.

Algunos de los hacendados me aborrecían, otros se mostraban indiferentes y unos pocos me trataron con cortesía.