“Llamada”—¿Y luego?
He pospuesto hasta ahora decir nada sobre el propósito por el cual fui a Inglaterra, a saber, colegiarme como abogado. Es hora de referirme a ello brevemente.
Había dos condiciones que debían cumplirse antes de que un estudiante fuera llamado formalmente al colegio de abogados:
- «cumplir los términos» (keeping terms), doce términos equivalentes a unos tres años; y
- aprobar los exámenes.
«Cumplir los términos» significaba comerse los términos, es decir, asistir al menos a seis de las veinticuatro cenas de cada término, aproximadamente. Comer no significaba participar realmente en la cena, sino presentarse a las horas fijadas y permanecer allí durante toda la cena.
Por lo general, por supuesto, todos comían y bebían las buenas raciones y los vinos selectos provistos. Una cena costaba entre dos y seis y tres y seis, es decir, de dos a tres rupias. Esto se consideraba moderado, dado que uno tenía que pagar esa misma cantidad solo por el vino si cenaba en un hotel. Para nosotros en la India, si no somos «civilizados», resulta sorprendente que el costo de la bebida supere al de la comida.
La primera revelación me causó una gran impresión, y me preguntaba cómo la gente tenía el valor de tirar tanto dinero en bebida. Más tarde llegué a comprenderlo.
A menudo no comía nada en estas cenas, pues lo único que podía comer era pan, patata hervida y col. Al principio no comía esto porque no me gustaba; y más tarde, cuando empezó a agradarme, también cobré el valor de pedir otros platos.
La cena provista para los benchers solía ser mejor que la de los estudiantes. Un estudiante parsi, que también era vegetariano, y yo solicitamos, en pro del vegetarianismo, los platos vegetarianos que se servían a los benchers. La solicitud fue concedida, y empezamos a recibir frutas y otras verduras de la mesa de los benchers.
Se permitían dos botellas de vino por cada grupo de cuatro, y como yo no las probaba, siempre me buscaban para formar cuarteto, de modo que tres pudieran vaciar dos botellas.
Y había una «gran noche» en cada trimestre en la que se servían vinos adicionales, como champán, además de oporto y jerez. Por lo tanto, me pedían especialmente que asistiera y era muy solicitado en esa «gran noche».
No podía ver entonces, ni lo he visto desde entonces, cómo estas cenas preparaban mejor a los estudiantes para la abogacía.
Hubo un tiempo en que solo unos pocos estudiantes solían asistir a estas cenas y, por lo tanto, había oportunidades para conversar entre ellos y los magistrados, y también se pronunciaban discursos. Estas ocasiones ayudaban a darles conocimiento del mundo con cierto pulimento y refinamiento, y también mejoraban su capacidad de oratoria.
Nada de eso era posible en mi época, ya que los magistrados tenían una mesa exclusiva para ellos. La institución había perdido gradualmente todo su sentido, pero la Inglaterra conservadora la conservaba, no obstante.
El plan de estudios era fácil, y a los abogados se les conocía humorísticamente como «abogados de cena». Todo el mundo sabía que los exámenes prácticamente no tenían ningún valor.
En mi época había dos, uno de Derecho Romano y otro de Derecho Consuetudinario. Había libros de texto oficiales prescritos para estos exámenes, que podían rendirse por partes, pero casi nadie los leía. He conocido a muchos que aprobaron el examen de Derecho Romano ojeando a toda prisa unos apuntes de Derecho Romano en un par de semanas, y el de Derecho Consuetudinario leyendo apuntes sobre la materia en dos o tres meses.
Los cuestionarios de examen eran fáciles y los examinadores generosos. El porcentaje de aprobados en el examen de Derecho Romano solía ser del 95 al 99 por ciento, y el del examen final del 75 o incluso más. Por lo tanto, había poco miedo a suspender, y los exámenes se celebraban no una, sino cuatro veces al año. No podían percibirse como una dificultad.
Pero conseguí unirlos en uno solo. Sentía que debía leer todos los libros de texto. Era un fraude, pensaba, no leer estos libros. Invertí mucho dinero en ellos.
Decidí leer el Derecho Romano en latín. El latín que había adquirido para la Matriculación de Londres me sirvió de mucho. Y toda esta lectura no careció de valor más tarde en Sudáfrica, donde el derecho romano-neerlandés es el derecho común. La lectura de Justiniano, por tanto, me ayudó muchísimo a comprender el derecho sudafricano.
Me llevó nueve meses de trabajo bastante duro leer el Common Law de Inglaterra. Broom’s Common Law, un volumen grande pero interesante, me ocupó bastante tiempo. Snell’s Equity era muy interesante, aunque un tanto difícil de entender. White and Tudor’s Leading Cases, de los cuales se prescribían ciertos casos, estaba lleno de interés e instrucción. Leí también con interés Williams and Edward’s Real Property y Goodeve’s Personal Property. El libro de Williams se leía como una novela. El único libro que recuerdo haber leído a mi regreso a la India con el mismo interés incesante fue Mayne’s Hindu Law. Pero está fuera de lugar hablar aquí de libros de derecho indio.
Aprobé mis exámenes, fui admitido en el colegio de abogados el 10 de junio de 1891 y me colegié en el Tribunal Superior el 11. El 12 zarpé hacia casa.
Pero a pesar de mis estudios, no había fin para mi impotencia y mi miedo. No me sentía capacitado para ejercer la abogacía.
Pero se necesita un capítulo aparte para describir esta impotencia mía.