En el Punyab
Sir Michael O’Dwyer me consideraba responsable de todo lo que había sucedido en el Panyab, y algunos jóvenes panyabíes furiosos me consideraban responsable de la ley marcial. Afirmaban que, de no haber suspendido la desobediencia civil, no se habría producido la masacre de Jallianwala Bagh. Algunos de ellos llegaron incluso a amenazarme con asesinarme si iba al Panyab.
Pero sentía que mi posición era tan correcta y estaba tan fuera de toda duda que ninguna persona inteligente podría malinterpretarla.
Tenía muchas ganas de ir al Punyab. Nunca había estado allí, y eso hacía que tuviera aún más deseos de ver las cosas por mí mismo. El doctor Satyapal, el doctor Kitchlew y el pandit Rambhaj Dutt Chowdhari, que me habían invitado al Punyab, se encontraban en ese momento en la cárcel. Pero estaba seguro de que el Gobierno no se atrevería a retenerlos a ellos y a los demás prisioneros por mucho tiempo.
Un gran número de punyabíes solía venir a verme siempre que estaba en Bombay. En esas ocasiones les dirigía una palabra de aliento, y eso los consagraba. Mi autoconfianza de entonces era contagiosa.
Pero mi viaje al Punyab tuvo que posponerse una y otra vez. El virrey decía «todavía no» cada vez que le pedía permiso para ir allí, y así las cosas se fueron alargando.
Mientras tanto se anunció que el Comité Hunter celebraría una investigación en relación con los actos del Gobierno del Punyab bajo la ley marcial. El señor C. F. Andrews había llegado ya al Punyab. Sus cartas ofrecían una descripción desgarradora del estado de cosas allí, y me formé la impresión de que las atrocidades de la ley marcial eran de hecho aún peores de lo que los informes de prensa habían mostrado. Me instó urgentemente a ir y reunirme con él. Al mismo tiempo, Malaviyaji envió telegramas pidiéndome que fuera al Punyab de inmediato. Una vez más telegrafié al virrey preguntándole si podía ir ahora al Punyab. Respondió por telegrama que podía ir allí después de una fecha determinada. No la recuerdo exactamente ahora, pero creo que era el 17 de octubre.
La escena de la que fui testigo a mi llegada a Lahore jamás podrá borrarse de mi memoria. La estación de ferrocarril era de un extremo a otro una masa hirviente de humanidad. Toda la población había salido a la calle con anhelada expectación, como si fuera al encuentro de un ser querido tras una larga separación, y estaba delirante de alegría.
Me alojaron en el bungaló del difunto Pandit Rambhaj Dutt, y el peso de hospedarme recayó sobre los hombros de Shrimati Sarala Devi. Y verdaderamente fue un peso, pues ya entonces, como ahora, el lugar donde se me acomodaba se convertía en un auténtico caravasar.
Debido a que los principales líderes del Punyab se encontraban en la cárcel, descubrí que su lugar había sido ocupado adecuadamente por Pandit Malaviyaji, Pandit Motilalji y el difunto Swami Shraddhanandji.
A Malaviyaji y a Shraddhanandji los conocía íntimamente de antes, pero esta era la primera ocasión en que entraba en estrecho contacto personal con Motilalji.
Todos estos líderes, así como aquellos líderes locales que se habían librado del privilegio de ir a la cárcel, me hicieron sentir inmediatamente como en casa entre ellos, de modo que nunca me sentí como un extraño en su seno.
Cómo decidimos unánimemente no presentar pruebas ante el Comité Hunter es ya materia de historia. Las razones de esa decisión se publicaron en su momento y no es necesario recapitularlas aquí. Baste decir que, al mirar atrás hacia estos acontecimientos desde esta distancia temporal, sigo sintiendo que nuestra decisión de boicotear al Comité fue absolutamente correcta y adecuada.
Como consecuencia lógica del boicot al Comité Hunter, se decidió nombrar un Comité de Investigación extraoficial, para llevar a cabo una investigación casi paralela en nombre del Congreso. Pandit Motilal Nehru, el difunto Deshbandhu C. R. Das, Sjt. Abbas Tyabji, Sjt. M. R. Jayakar y yo fuimos nombrados para este Comité, virtualmente por Pandit Malaviyaji. Nos distribuidos por varios lugares con el propósito de investigar. La responsabilidad de organizar el trabajo del Comité recayó en mí y, como me tocó el privilegio de dirigir la investigación en el mayor número de lugares, tuve la rara oportunidad de observar de cerca a la gente del Punyab y a las aldeas del Punyab.
En el curso de mi investigación hice también amistad con las mujeres del Panyab. Era como si nos hubiéramos conocido de toda la vida. Dondequiera que iba, acudían en masa y ponían ante mí sus montones de hilo. Mi labor en relación con la investigación me hizo comprender el hecho de que el Panyab podía convertirse en un gran campo para el trabajo del khadi.
A medida que avanzaba en mi investigación sobre las atrocidades cometidas contra el pueblo, me topé con relatos de la tiranía del Gobierno y el despotismo arbitrario de sus funcionarios para los que no estaba preparado en absoluto, y me llenaron de un profundo dolor.
Lo que me sorprendió entonces, y lo que me sigue llenando de sorpresa, fue el hecho de que una provincia que había aportado el mayor número de soldados al Gobierno británico durante la guerra, hubiera tolerado todos estos excesos brutales con los brazos cruzados.
La tarea de redactar el informe de este Comité también me fue encomendada a mí. Recomendaría la lectura de este informe a cualquiera que quiera tener una idea del tipo de atrocidades que se perpetraron contra el pueblo de Punyab.
Todo lo que deseo decir aquí al respecto es que no hay en él ni una sola exageración consciente en ninguna parte, y cada afirmación que se hace en él está fundamentada en pruebas. Además, las pruebas publicadas fueron solo una fracción de las que obraban en poder del Comité.
Ni una sola afirmación, sobre cuya validez hubiera el menor margen de duda, se permitió que apareciera en el informe. Este informe, preparado como fue únicamente con el propósito de sacar a la luz la verdad y nada más que la verdad, le permitirá al lector ver hasta qué extremos es capaz de llegar el Gobierno británico, y de qué inhumanidades y barbaries es capaz de perpetrar con tal de mantener su poder.
Hasta donde tengo conocimiento, ni una sola afirmación hecha en este informe ha sido refutada jamás.