Poona y Madras
Sir Pherozeshah me había facilitado el camino. Así que de Bombay fui a Poona. Aquí había dos partidos. Yo quería la ayuda de gente de todas las tendencias de opinión. Primero me reuní con Lokamanya Tilak. Él dijo:
“Tiene usted toda la razón en buscar la ayuda de todos los partidos. No puede haber diferencia de opiniones sobre la cuestión sudafricana.
Pero debe tener un presidente que pertenezca a ningún partido. Reúnase con el profesor Bhandarkar. Últimamente no ha tomado parte en ningún movimiento público. Pero esta cuestión posiblemente podría sacarlo de su retiro. Véale y hágame saber lo que dice.
Quiero ayudarle al máximo. Por supuesto, vendrá a verme cuando quiera. Estoy a su disposición”.
Este fue mi primer encuentro con el Lokamanya. Me reveló el secreto de su popularidad única.
A continuación conocí a Gokhale. Lo encontré en los terrenos del Fergusson College. Me dio una bienvenida afectuosa y sus maneras me ganaron el corazón de inmediato. Con él también era este nuestro primer encuentro, y sin embargo parecía como si estuviéramos renovando una vieja amistad.
Sir Pherozeshah me había parecido como el Himalaya; el Lokamanya, como el océano. Pero Gokhale era como el Ganges. Uno podía tomarse un baño refrescante en el río sagrado. El Himalaya era inaccesible, y no era fácil echarse a la mar, pero el Ganges invitaba a uno a su seno. Era una delicia estar en él con una barca y un remo.
Gokhale me examinó minuciosamente, como un maestro de escuela examinaría a un candidato que solicita la admisión en un colegio. Me dijo a quién debía acudir y cómo acercarme a ellos. Me pidió echar un vistazo a mi discurso. Me enseñó el colegio, me aseguró que estaba siempre a mi disposición, me pidió que le hiciera saber el resultado de la entrevista con el Dr. Bhandarkar y me despidió con una alegría desbordante.
En la esfera de la política, el lugar que Gokhale ocupó en mi corazón durante su vida y que ocupa incluso ahora fue y es absolutamente único.
El Dr. Bhandarkar me recibió con la calidez de un padre. Era mediodía cuando lo visité. El hecho mismo de que estuviera ocupado viendo gente a esa hora le agradó enormemente a este sabio incansable, y mi insistencia en que un hombre independiente presidiera la reunión contó con su pronta aprobación, la cual expresó con la exclamación espontánea: «Eso es», «Eso es».
Tras haberme escuchado, dijo:
«Cualquiera le dirá que yo no participo en política. Pero no puedo negarme a usted. Su causa es tan sólida y su laboriosidad es tan admirable que no puedo declinar tomar parte en su reunión. Hizo bien en consultar a Tilak y a Gokhale. Por favor, dígales que me encantará presidir el acto que se celebrará bajo los auspicios conjuntos de ambas Sabhas. No necesita consultarme la hora de la reunión. Cualquier hora que les vaya bien a ellos me irá bien a mí».
Con esto se despidió de mí con felicitaciones y bendiciones.
Sin más preámbulos, este erudito y desinteresado grupo de trabajadores en Poona celebró una reunión en un modesto lugarcito y me despidió regocijado y con mayor confianza en mi misión.
Me dirigí a continuación a Madras. Bullía de entusiasmo. El incidente de Balasundaram causó una profunda impresión en la reunión. Mi discurso fue impreso y resultó, para mí, bastante largo. Pero el público escuchó cada palabra con atención.
Al terminar el acto hubo una verdadera avalancha en demanda del «Panfleto Verde». Saqué una segunda y revisada edición de 10.000 ejemplares. Se vendieron como rosquillas, pero comprendí que no era necesario imprimir un número tan grande.
En mi entusiasmo había sobrecalculado la demanda. Mi discurso iba dirigido al público de habla inglesa, y en Madras esa clase por sí sola no podía absorber los diez mil ejemplares.
La mayor ayuda en este sentido me vino del difunto Sjt. G. Parameshvaran Pillay, director de The Madras Standard. Él había estudiado minuciosamente la cuestión, y a menudo me invitaba a su despacho y me brindaba orientación. Sjt. G. Subrahmaniam, de The Hindu, y el Dr. Subrahmaniam también se mostraron muy solidarios. Pero Sjt. G. Parameshvaran Pillay puso las columnas de The Madras Standard enteramente a mi disposición, y yo aproveché generosamente el ofrecimiento. La reunión en el Salón Pachaiappa, según recuerdo, estuvo presidida por el Dr. Subrahmaniam.
El afecto que me prodigaron la mayoría de los amigos que conocí y su entusiasmo por la causa fueron tan grandes que, a pesar de tener que comunicarme con ellos en inglés, me sentí como en casa.
¿Qué barrera hay que el amor no pueda romper?