Satyagraha Doméstico

Mi primera experiencia de la vida carcelaria fue en 1908. Vi que algunas de las normas que los prisioneros debían cumplir eran tales que un brahmachari, es decir, alguien que desea practicar el autocontrol, debería observarlas voluntariamente.

Tal era, por ejemplo, la norma que exigía terminar la última comida antes de la puesta del sol. Ni a los prisioneros indios ni a los africanos se les permitía té o café. Podían añadir sal a la comida cocinada si lo deseaban, pero no se les permitía tener nada con el mero propósito de satisfacer el paladar.

Cuando le pedí al médico de la prisión que nos diera curry en polvo y que nos dejara añadir sal a la comida mientras se estaba cociendo, me dijo:

«No están aquí para satisfacer el paladar. Desde el punto de vista de la salud, el curry en polvo no es necesario, y da igual que añadan la sal durante la cocción o después».

A la postre, estas restricciones fueron modificadas, aunque no sin mucha dificultad, pero ambas eran reglas saludables de autocontrol.

Las inhibiciones impuestas desde el exterior rara vez tienen éxito, pero cuando son autoimpuestas, producen un efecto decididamente salutífero.

Así pues, inmediatamente después de salir de la cárcel, me impuse a mí mismo estas dos reglas. En la medida en que entonces fue posible, dejé de tomar té y terminé mi última comida antes de la puesta de sol. Ambas ya no requieren ningún esfuerzo para ser observadas.

Llegó, sin embargo, una ocasión que me obligó a prescindir por completo de la sal, y mantuve esta restricción durante un período ininterrumpido de diez años.

Había leído en algunos libros sobre vegetarianismo que la sal no era un artículo necesario en la dieta del hombre, que, por el contrario, una dieta sin sal era mejor para la salud. Había deducido que a un brahmachari le beneficiaba una dieta sin sal. Había leído y comprendido que los débiles de cuerpo debían evitar las legumbres. A mí me encantaban.

Ahora bien, sucedió que Kasturbai, que había tenido un breve respiro tras su operación, había vuelto a sufrir hemorragias, y la dolencia parecía obstinada. El tratamiento hidropático por sí solo no daba resultado. Ella no tenía mucha fe en mis remedios, aunque no se resistía a ellos. Ciertamente no pedía ayuda externa.

Así que, cuando todos mis remedios hubieron fracasado, le supliqué que dejara de comer sal y legumbres. No quería aceptar, por mucho que se lo rogara, respaldándome en autoridades. Al final me desafió, diciendo que ni siquiera yo podría prescindir de estos alimentos si se me aconsejara hacerlo.

Me dolió y a la vez me encantó⁠: me encantó porque se me presentaba la oportunidad de colmarla de amor. Le dije: «Te equivocas. Si yo estuviera enfermo y el médico me aconsejara prescindir de esto o de cualquier otro alimento, lo haría sin vacilar. ¡Pues bien! Sin ningún consejo médico, renuncio a la sal y a las legumbres durante un año, lo hagas tú o no».

Quedó rudamente conmocionada y exclamó con hondo pesar:

“Te ruego que me perdones. Conociéndote, no debí haberte provocado. Prometo abstenerme de estas cosas, pero por el amor de Dios retira tu voto. Esto es demasiado duro para mí.”

“Me parece muy bien que renuncies a estos artículos. No abrigo la menor duda de que estarás mucho mejor sin ellos.

En cuanto a mí, no puedo retractarme de un voto tomado solemnemente. Y seguro que me beneficiará, pues toda restricción, cualquiera que sea el motivo que la impulse, es saludable para los hombres.

Por lo tanto, me dejarás a solas. Será una prueba para mí, y un apoyo moral para ti en la ejecución de tu propósito”.

Así que me abandonó.

«Eres demasiado obstinado. No escuchas a nadie», dijo, y buscó alivio en las lágrimas.

Me gustaría contar este incidente como un ejemplo de satyagraha, y es uno de los recuerdos más dulces de mi vida.

Después de esto Kasturbai empezó a recuperarse rápidamente —si como resultado de la dieta sin sal y sin legumbres o de los otros cambios consiguientes en su alimentación, si como resultado de mi estricta vigilancia en exigir la observancia de las otras reglas de vida, o como efecto de la euforia mental producida por el incidente, y en tal caso en qué medida, no sabría decirlo. Pero se repuso rápidamente, la hemorragia cesó por completo y acrecenté algo mi reputación de charlatán.

En cuanto a mí, me sentí mucho mejor gracias a las nuevas renuncias. Nunca anhelé las cosas que había dejado atrás, el año pasó volando y descubrí que los sentidos estaban más subyugados que nunca. El experimento estimuló la inclinación por el autocontrol, y continué absteniéndome de dichos artículos mucho tiempo después de haber regresado a la India.

Solo una vez me ocurrió tomar ambos artículos mientras estaba en Londres en 1914. Pero de esa ocasión, y de cómo los reanudé ambos, hablaré en un capítulo posterior.

He hecho el experimento de una dieta sin sal ni pulso en muchos de mis compañeros de trabajo, y con buenos resultados en Sudáfrica.

Médicamente puede haber dos opiniones en cuanto al valor de esta dieta, pero moralmente no me cabe duda de que toda abnegación es buena para el alma.

La dieta de un hombre con autocontrol debe ser diferente a la de un hombre entregado al placer, del mismo modo que sus modos de vida deben ser distintos. Quienes aspiran al brahmacharya a menudo frustran su propio propósito al adoptar métodos propios de una vida de placer.