“Regresa pronto”
Desde Madrás me dirigí a Calcuta, donde me vi cercado por las dificultades. No conocía a nadie allí. Así que tomé una habitación en el Great Eastern Hotel.
Aquí entablé relación con el señor Ellerthorpe, representante de The Daily Telegraph. Me invitó al Club de Bengala, donde se hospedaba. En ese momento no se dio cuenta de que a un indio no se le permitía la entrada al salón del club.
Al descubrir la restricción, me llevó a su habitación. Me expresó su pesar por este prejuicio de los ingleses locales y me pidió disculpas por no haber podido llevarme al salón.
Por supuesto, tenía que ver a Surendranath Banerji, el «Ídol de Bengala». Cuando lo conocí, estaba rodeado por varios amigos. Dijo:
“Temo que la gente no se interese por su trabajo. Como sabe, nuestras dificultades aquí no son pocas. Pero debe esforzarse lo mejor que pueda. Tendrá que ganarse la simpatía de los Maharajás. No olvide reunirse con los Representantes de la Asociación Indio-Británica. Debe ver al Rajá Sir Pyarimohan Mukarji y al Maharajá Tagore. Ambos son de mentalidad liberal y participan activamente en la labor pública”.
Conocí a estos caballeros, pero sin éxito. Ambos me dieron una fría acogida y dijeron que no era fácil convocar una reunión pública en Calcuta, y que si algo se podía hacer, dependería prácticamente en su totalidad de Surendranath Banerji.
Vi que mi tarea se iba volviendo más y más difícil. Fui a la oficina de The Amrita Bazar Patrika. El caballero a quien conocí allí me tomó por un judío errante. The Bangabasi fue aún más lejos. El director me hizo esperar durante una hora. Evidentemente tenía muchos entrevistados, pero ni siquiera se dignó a mirarme, ni siquiera cuando hubo despachado al resto. Al atreverme a abordar mi tema tras la larga espera, dijo: «¿No ve que tenemos las manos llenas? No hay fin para el número de visitantes como usted. Más le vale irse. No estoy dispuesto a escucharle». Por un momento me sentí ofendido, pero enseguida comprendí la postura del director. Había oído hablar de la fama de The Bangabasi. Pude ver que había un flujo constante de visitantes allí. Y todos eran personas conocidas suyas. A sus periódicos no les faltaban temas que debatir, y Sudáfrica era casi desconocida en aquel entonces.
Por muy grave que pueda ser una queja a los ojos del hombre que la sufre, este no será más que una de las numerosas personas que invaden la oficina del director, cada una con un agravio propio.
¿Cómo va el director a atenderlas a todas?
Además, la parte agraviada se imagina que el director es una potencia en el país. Solo él sabe que su poder apenas puede traspasar el umbral de su despacho.
Pero yo no me desanimé. Seguí viendo a los directores de otros periódicos. Como de costumbre, también me reuní con los directores angloindios. El Statesman y The Englishman comprendieron la importancia de la cuestión. Les concedí largas entrevistas y las publicaron íntegras.
El señor Saunders, director de The Englishman, me reclamó como suyo. Puso a mi disposición su despacho y su periódico. Incluso me concedió la libertad de hacer los cambios que quisiera en el artículo de fondo que había escrito sobre la situación, cuyas pruebas de imprenta me envió de antemano. No es exagerado decir que entre nosotros nació una amistad. Me prometió prestarme toda la ayuda que pudiera, cumplió su promesa al pie de la letra y mantuvo su correspondencia conmigo hasta la época en que estuvo gravemente enfermo.
A lo largo de mi vida he tenido el privilegio de muchas amistades de este tipo, que han surgido de manera totalmente inesperada.
Lo que al señor Saunders le gustaba de mí era mi ausencia de exageración y mi devoción por la verdad. Me sometió a un riguroso interrogatorio antes de empezar a simpatizar con mi causa, y comprobó que no había escatimado ni voluntad ni esfuerzos para presentarle una exposición imparcial del caso, incluso el del hombre blanco en Sudáfrica, y para comprenderlo también.
Mi experiencia me ha demostrado que conseguimos la justicia con mayor rapidez cuando impartimos justicia a la otra parte.
La inesperada ayuda del señor Saunders había empezado a animarme a pensar que al fin y al cabo tal vez lograría celebrar una reunión pública en Calcuta, cuando recibí el siguiente telegrama desde Durban:
«El parlamento abre en enero. Regrese pronto».
Así que dirigí una carta a la prensa, en la que explicaba por qué había tenido que marcharme de Calcuta tan abruptamente, y partí hacia Bombay.
Antes de salir, telegrafié al agente en Bombay de Dada Abdulla and Co. para que me consiguiera pasaje en el primer barco posible hacia Sudáfrica. Dada Abdulla acababa de comprar el vapor Courland e insistió en que viajara en él, ofreciéndose a llevarnos a mí y a mi familia sin cargo alguno.
Acepté la oferta con gratitud y, a principios de diciembre, me hice a la mar por segunda vez con destino a Sudáfrica, esta vez en compañía de mi esposa, mis dos hijos y el único hijo de mi hermana viuda. Otro vapor, el Naderi, zarpó también hacia Durban al mismo tiempo. Los agentes de la compañía eran Dada Abdulla and Co. El número total de pasajeros que transportaban estos barcos debía de ser de unos ochocientos, la mitad de los cuales se dirigía al Transvaal.