Penetrando las Aldeas

En la medida de lo posible, pusimos cada escuela bajo la responsabilidad de un hombre y una mujer.

Estos voluntarios debían encargarse de la asistencia médica y la higiene. Había que llegar a las mujeres a través de las mujeres.

La asistencia médica era un asunto muy sencillo. Aceite de ricino, quinina y pomada de azufre eran los únicos medicamentos que se proporcionaban a los voluntarios.

• Si el paciente presentaba la lengua saburral o se quejaba de estreñimiento, se le administraba aceite de ricino;
• en caso de fiebre, se administraba quinina tras una dosis purgante de aceite de ricino, y
• la pomada de azufre se aplicaba en caso de diviesos y sarna después de lavar a fondo las partes afectadas.

A ningún paciente se le permitía llevarse ningún medicamento a casa.

Siempre que surgía alguna complicación, se consultaba al Dr. Dev. El Dr. Dev solía visitar cada centro ciertos días fijos de la semana.

Un buen número de personas se valieron de este sencillo alivio.

Este plan de trabajo no parecerá extraño si se recuerda que las dolencias predominantes eran pocas y susceptibles de un tratamiento simple, que de ningún modo requería ayuda experta.

En cuanto a la gente, el arreglo funcionó a las mil maravillas.

El saneamiento era un asunto difícil. La gente no estaba dispuesta a hacer nada por sí misma. Ni siquiera los jornaleros del campo estaban dispuestos a encargarse de su propia limpieza.

Pero el Dr. Dev no era un hombre propenso a desanimarse fácilmente. Él y los voluntarios concentraron sus energías en hacer que una aldea fuera idealmente limpia. Barrían los caminos y los patios, limpiaban los pozos, rellenaban las charcas cercanas y persuadían con cariño a los aldeanos para que formaran grupos de voluntarios entre ellos.

En algunas aldeas avergonzaban a la gente para que asumiera el trabajo, y en otras la población estaba tan entusiasmada que incluso preparaban caminos para permitir que mi coche fuera de un lugar a otro. Estas dulces experiencias no carecían de otras amargas debido a la apatía de la gente. Recuerdo a algunos aldeanos que expresaron francamente su desagrado por esta labor.

No estará fuera de lugar aquí narrar una experiencia que ya he descrito antes en muchas reuniones.

Bhitiharva era un pequeño pueblo en el que teníamos una de nuestras escuelas. Casualmente visité un pueblecito de sus inmediaciones y encontré a algunas de las mujeres vestidas muy sucias.

Así que le pedí a mi mujer que les preguntara por qué no lavaban su ropa. Ella habló con ellas. Una de las mujeres la llevó a su choza y le dijo:

“Mire, aquí no hay ninguna caja o armario que contenga otra ropa. El sari que llevo puesto es el único que tengo. ¿Cómo voy a lavarlo? Dígale al Mahatmaji que me consiga otro sari, y entonces prometo bañarme y ponerme ropa limpia todos los días”.

Esta cabaña no era una excepción, sino un tipo que se puede encontrar en muchas aldeas indias.

En innumerables cabañas de la India la gente vive sin ningún tipo de muebles, y sin muda de ropa, apenas con un trapo para cubrir su vergüenza.

Anotaré una experiencia más. En Champaran no faltan el bambú ni la hierba. La choza de la escuela que habían levantado en Bhitiharva estaba hecha con estos materiales. Alguien —posiblemente hombres de algunos de los hacendados vecinos— le prendió fuego una noche. No se consideró prudente construir otra choza de bambú y hierba. La escuela estaba a cargo de Sjt. Soman y Kasturbai. Sjt. Soman decidió construir una casa de obra, y gracias a su labor contagiosa, muchos cooperaron con él, y pronto estuvo lista una casa de ladrillos. Ya no había temor de que este edificio fuera incendiado.

Así, los voluntarios, con sus escuelas, su labor de saneamiento y su asistencia médica, se ganaron la confianza y el respeto de la gente del pueblo, y pudieron ejercer una buena influencia sobre ellos.

Pero debo confesar con pesar que mi esperanza de asentar esta obra constructiva sobre una base permanente no se vio cumplida. Los voluntarios habían venido por períodos temporales, no pude conseguir más de afuera y no se contaba con trabajadores honorarios permanentes de Bihar.

Tan pronto como terminó mi labor en Champaran, el trabajo exterior, que se había estado gestando mientras tanto, me atrajo. Sin embargo, el trabajo de pocos meses en Champaran echó raíces tan hondas que su influencia, de una forma u otra, se observa allí todavía hoy.