Polak da el paso

Siempre he lamentado que, aunque fundé el Asentamiento en Phoenix, solo pude permanecer allí durante breves periodos.

Mi idea original había sido retirarme gradualmente de la práctica profesional, ir a vivir al Asentamiento, ganarme allí la vida mediante el trabajo manual y hallar la alegría del servicio en la realización de Phoenix.

Pero no pudo ser. La experiencia me ha enseñado que el hombre hace sus planes para que Dios a menudo los trastoque, pero, al mismo tiempo, cuando el objetivo último es la búsqueda de la verdad, por muy frustrados que estén los planes del hombre, el resultado nunca es perjudicial y a menudo es mejor de lo previsto.

El giro inesperado que tomó Phoenix y los acontecimientos imprevistos ciertamente no fueron perjudiciales, aunque resulta difícil afirmar que fueran mejores que nuestras expectativas originales.

Para que cada uno de nosotros pudiera ganarse la vida mediante el trabajo manual, parcelamos la tierra alrededor de la imprenta en trozos de tres acres cada uno. Uno de estos me tocó en suerte.

En todas estas parcelas, muy a nuestro pesar, construimos casas con hierro corrugado. Nuestro deseo había sido tener chozas de barro techadas con paja o pequeñas casas de ladrillo como las que corresponderían a campesinos corrientes, pero no pudo ser. Habrían sido más caras y habrían significado más tiempo, y todos ansiaban establecerse lo antes posible.

El editor seguía siendo Mansukhlal Naazar. Él no había aceptado el nuevo plan y dirigía el periódico desde Durban, donde había una sucursal de Indian Opinion.

Aunque teníamos cajistas pagados, la idea era que cada miembro del Asentamiento aprendiera la composición tipográfica, el más fácil, si el más tedioso, de los procesos en una imprenta. Aquellos, por lo tanto, que no conocían ya el trabajo, lo aprendieron.

Yo seguí siendo un zoquete hasta el final. Maganlal Gandhi nos superó a todos. Aunque nunca antes había trabajado en una imprenta, se convirtió en un cajista experto y no solo alcanzó una gran velocidad sino que, para mi agradable sorpresa, dominó rápidamente todas las demás ramas del trabajo de imprenta. Siempre he pensado que no era consciente de su propia capacidad.

Apenas nos habíamos instalado, los edificios apenas estaban listos, cuando tuve que abandonar el nido recién construido y marcharme a Johannesburgo. No estaba en condiciones de permitir que el trabajo allí permaneciera sin atención durante mucho tiempo.

A mi regreso a Johannesburgo, puse a Polak al tanto de los importantes cambios que había introducido. Su alegría no conoció límites al enterarse de que el préstamo de su libro había dado frutos tan abundantes.

—¿No es posible —preguntó— que yo también participe en esta nueva empresa?

—Por supuesto —le contesté—. Si quieres, puedes unirte al Asentamiento.

—Estoy más que dispuesto —respondió—, si me aceptas.

Su determinación me cautivó. Presentó su preaviso de un mes a su jefe para dejar The Critic y llegó a Phoenix a su debido tiempo.

Con su sociabilidad se ganó el corazón de todos y pronto pasó a ser miembro de la familia. La sencillez formaba tanto parte de su naturaleza que, lejos de encontrar la vida en Phoenix extraña o difícil en modo alguno, se adaptó a ella como pez en el agua.

Pero no pude retenerlo allí por mucho tiempo. El señor Ritch había decidido terminar sus estudios de derecho en Inglaterra, y me era imposible soportar la carga de la oficina yo solo, así que le sugerí a Polak que se incorporara a la oficina y se recibiera de abogado. Había pensado que, a la larga, ambos nos retiraríamos y nos estableceríamos en Phoenix, pero eso nunca llegó a suceder.

La naturaleza de Polak era tan confiada que, cuando depositaba su confianza en un amigo, intentaba estar de acuerdo con él en vez de discutir. Me escribió desde Phoenix diciendo que, aunque le encantaba la vida allí, era perfectamente feliz y tenía esperanzas de desarrollar el Asentamiento, aún estaba dispuesto a marchar y unirse a la oficina para recibirse de abogado, si yo pensaba que con ello realizaríamos nuestros ideales más rápidamente.

Saludé la carta calurosamente. Polak dejó Phoenix, vino a Johannesburgo y firmó su contrato de pasantía conmigo.

Por entonces, un teósofo escocés a quien yo había estado preparando para un examen legal local también se incorporó como pasante, tras invitarlo yo a seguir el ejemplo de Polak. Se llamaba Mr. MacIntyre.

Así, con el loable propósito de realizar rápidamente los ideales de Phoenix, parecía adentrarme cada vez más en una corriente contraria, y si Dios no lo hubiera dispuesto de otro modo, me habría encontrado atrapado en esta red tendida en nombre de la vida sencilla.

Será unos cuantos capítulos más adelante cuando describa cómo mis ideales y yo fuimos salvados de un modo que nadie había imaginado ni esperado.