Penurias de los pasajeros de tercera clase
En Burdwan nos enfrentamos cara a cara con las dificultades por las que tiene que pasar un pasajero de tercera clase incluso para conseguir su billete.
«Los billetes de tercera clase no se expenden con tanta antelación», nos dijeron.
Fui a ver al Jefe de Estación, aunque eso también fue un asunto difícil. Alguien amablemente me indicó dónde estaba, y le expuse nuestra dificultad. Él también dio la misma respuesta.
Tan pronto como se abrió la taquilla, fui a comprar los billetes. Pero no era nada fácil conseguirlos. La ley del más fuerte imperaba, y los pasajeros, que eran lanzados e indiferentes hacia los demás, llegando uno tras otro, siguieron empujándome fuera. Por lo tanto, fui casi el último de la primera multitud en conseguir un billete.
El tren llegó, y subir a él fue otra prueba. Hubo un libre intercambio de insultos y empujones entre los pasajeros que ya estaban en el tren y los que intentaban subir. Corrimos de un lado a otro del andén, pero en todas partes nos topamos con la misma respuesta: «Aquí no hay sitio».
Fui a ver al revisor. Él dijo: «Tiene que intentar subir donde pueda o tomar el próximo tren».
—Pero tengo asuntos urgentes —respondí respetuosamente—. Él no tenía tiempo para escucharme. Me desconcerté. Le dije a Maganlal que subiera como pudiera, y yo subí a un compartimento de clase intermedia con mi esposa. El guardián nos vio subir. En la estación de Asansol vino a cobrarnos tarifas adicionales. Le dije:
—Era su obligación buscarnos sitio. Nosotros no hemos podido encontrar ninguno, y por eso estamos aquí. Si puede alojarnos en un compartimento de tercera clase, estaremos encantados de ir allí.
“No puede discutir conmigo”, dijo el guardia. “No puedo complacerlo. Debe pagar el recargo o bajarse”.
De algún modo quería llegar a Poona. Por lo tanto, no estaba dispuesto a pelear con el revisor, así que le pagué el recargo que exigía, es decir, hasta Poona. Pero me indignó la injusticia.
Por la mañana llegamos a Mogalsarai. Maganlal se las había arreglado para conseguir un asiento en tercera clase, a la que ahora me trasladé. Puse al revisor al corriente de todos los hechos y le pedí que me diera un certificado en el sentido de que me había mudado a un compartimento de tercera clase en Mogalsarai. Se negó a hacerlo.
Hice una solicitud de reparación a las autoridades ferroviarias y recibí una respuesta en este sentido:
«No es nuestra práctica reembolsar el exceso de tarifas sin la presentación de un certificado, pero hacemos una excepción en su caso. Sin embargo, no es posible reembolsar el exceso de tarifa de Burdwan a Mogalsarai».
Desde entonces he tenido experiencias de viajes en tercera clase que, si las pusiera todas por escrito, llenarían fácilmente un volumen. Pero solo puedo mencionarlas de pasada en estos capítulos. Ha sido y será siempre mi más profundo pesar que la incapacidad física me haya obligado a dejar de viajar en tercera clase.
Los sufrimientos de los pasajeros de tercera clase se deben sin duda a la prepotencia de las autoridades ferroviarias.
Pero la grosería, los hábitos sucios, el egoísmo y la ignorancia de los propios pasajeros no tienen menor culpa.
Lo lamentable es que a menudo no se dan cuenta de que se están comportando mal, con suciedad o con egoísmo. Creen que todo lo que hacen entra dentro del orden natural de las cosas.
Todo esto puede achacarse a la indiferencia que nosotros, los «educados», mostramos hacia ellos.
Llegamos a Kalyan muertos de cansancio. Maganlal y yo conseguimos un poco de agua de la tubería de la estación y nos bañamos. Mientras me disponía a arreglar lo necesario para el baño de mi esposa, el Sr. Kaul, de la Sociedad de Siervos de la India, al reconocernos, se acercó. Él también iba a Pune. Se ofreció a llevar a mi esposa al baño de segunda clase. Dudé en aceptar tan cortés ofrecimiento. Sabía que mi esposa no tenía derecho a hacer uso del baño de segunda clase, pero al final pasé por alto la incorrección.
Esto, bien lo sé, no es propio de un devoto de la verdad. No es que mi esposa estuviera deseosa de usar el baño, sino que la debilidad de un esposo por su mujer pudo más que su devoción por la verdad. El rostro de la verdad se oculta tras el velo dorado de la maya, dice la Upanishad.