Two Passions
Rara vez he conocido a alguien que guardara una lealtad tan grande como la mía hacia la Constitución británica.
Veo ahora que mi amor por la verdad estaba en la raíz de esta lealtad. Nunca me ha sido posible simular lealtad ni, a decir verdad, ninguna otra virtud.
El himno nacional solía cantarse en cada reunión a la que asistía en Natal. Entonces sentía que yo también debía unirme al canto. No es que ignorara los defectos del dominio británico, sino que pensaba que en general era aceptable. En aquellos días creía que el dominio británico era en general beneficioso para los gobernados.
El prejuicio de color que vi en Sudáfrica era, según pensé, totalmente contrario a las tradiciones británicas, y creía que era solo temporal y local.
Por lo tanto, competí con los ingleses en mi lealtad al trono. Con cuidadosa perseverancia aprendí la melodía del «himno nacional» y me sumaba al canto cada vez que se entonaba. Siempre que había una ocasión para expresar lealtad sin aspavientos ni ostentación, participaba en ella con facilidad.
Jamás en mi vida explota esta lealtad, jamás busqué obtener un fin egoísta por su medio. Era para mí más bien de la naturaleza de una obligación, y la presté sin esperar recompensa.
Los preparativos para la celebración del Jubileo de Diamante de la reina Victoria estaban en marcha cuando llegué a la India. Me invitaron a unirme al comité designado para tal fin en Rajkot. Acepté la oferta, pero sospechaba que las celebraciones serían en gran medida una cuestión de apariencia.
Descubrí mucha farsa en torno a ellas y me dolió considerablemente. Comencé a preguntarme si debía seguir en el comité o no, pero al final decidí quedarme satisfecho con hacer mi parte del trabajo.
Una de las propuestas era plantar árboles. Vi que muchos lo hacían meramente por aparentar y para complacer a los funcionarios. Intenté suplicarles que plantar árboles no era obligatorio, sino meramente una sugerencia. Debía hacerse con seriedad o no hacerse en absoluto.
Tengo la impresión de que se rieron de mis ideas. Recuerdo que hablé en serio cuando planté el árbol que me tocó y que lo regué y cuidé con esmero.
Asimismo, enseñé el Himno Nacional a los niños de mi familia. Recuerdo habérselo enseñado a estudiantes de la Escuela Normal local, pero olvido si fue con motivo del Jubileo o de la coronación del rey Eduardo VII como emperador de la India.
Más adelante, el texto comenzó a resultarme discordante. A medida que mi concepto de ahimsa iba madurando, me volví más vigilante con respecto a mis pensamientos y mis palabras. Los versos del Himno:
“Dispersa a sus enemigos, Y hazlos caer; Confunde sus maquinaciones, Frustra sus artimañas malvadas.”
particularmente contrariaba mi sentimiento de ahimsa. Compartí mis sentimientos con el Dr. Booth, quien coincidió en que a un creyente en el ahimsa le sentaba muy mal entonar esos versos.
¿Cómo podíamos asumir que los llamados «enemigos» eran «pícaros»? Y por el hecho de ser enemigos, ¿estaban obligados a estar en el error? A Dios solo podíamos pedirle justicia.
El Dr. Booth secundó por completo mis sentimientos y compuso un nuevo himno para su congregación. Pero del Dr. Booth hablaremos más adelante.
Como la lealtad, la vocación por la enfermería también estaba profundamente arraigada en mi naturaleza. Me gustaba cuidar a la gente, ya fueran amigos o extraños.
Estando ocupado en Rajkot con el folleto sobre Sudáfrica, tuve ocasión de hacer una visita rápida a Bombay. Mi intención era educar a la opinión pública en las ciudades sobre este asunto mediante la organización de reuniones, y Bombay fue la primera ciudad que elegí.
Ante todo me reuní con el juez Ranade, quien me escuchó con atención y me aconsejó que viera a Sir Pherozeshah Mehta.
El juez Badruddin Tyabji, a quien vi a continuación, me dio el mismo consejo.
«El juez Ranade y yo podemos guiarle muy poco —dijo—. Usted conoce nuestra posición. No podemos tomar parte activa en los asuntos públicos, pero nuestras simpatías están con usted. El hombre que puede guiarle eficazmente es Sir Pherozeshah Mehta».
Ciertamente yo quería ver a sir Pherozeshah Mehta, pero el hecho de que estos hombres mayores me aconsejaran actuar según su parecer me dio una mejor idea de la inmensa influencia que sir Pherozeshah tenía sobre el público.
A su debido tiempo lo conocí. Estaba preparado para sentir temor ante su presencia. Había oído hablar de los títulos populares que se había ganado y sabía que iba a ver al «León de Bombay», al «Rey sin corona de la Presidencia».
Pero el rey no me abrumó. Me recibió como un padre amoroso recibiría a su hijo adulto. Nuestro encuentro tuvo lugar en su despacho. Estaba rodeado por un círculo de amigos y seguidores.
Entre ellos se encontraban el señor D. E. Wacha y el señor Cama, a quienes me presentaron. Ya había oído hablar del señor Wacha. Se le consideraba la mano derecha de sir Pherozeshah, y Sjt. Virchand Gandhi me lo había descrito como un gran estadístico.
El señor Wacha dijo: «Gandhi, debemos volver a vernos».
Estas presentaciones difícilmente habrían tomado dos minutos. Sir Pherozeshah me escuchó atentamente. Le dije que había visto a los jueces Ranade y Tyabji.
«Gandhi —dijo—, veo que debo ayudarlo. Debo convocar una reunión pública aquí».
Con esto se volvió hacia el señor Munshi, el secretario, y le dijo que fijara la fecha de la reunión. Se acordó la fecha y se despidió de mí, pidiendo que lo volviera a ver el día anterior a la reunión. La entrevista disipó mis temores y me fui a casa encantado.
Durante esta estancia en Bombay visité a mi cuñado, que se hospedaba allí y estaba enfermo en cama.
Él no era un hombre desahogado, y mi hermana (su esposa) no estaba capacitada para cuidarlo. La enfermedad era grave y me ofrecí a llevarlo a Rajkot. Él aceptó, así que volví a casa con mi hermana y su esposo.
La enfermedad fue mucho más prolongada de lo que esperaba. Puse a mi cuñado en mi habitación y me quedé con él noche y día. Me vi obligado a permanecer despierto parte de la noche y tuve que sacar adelante algo de mi trabajo en Sudáfrica mientras lo cuidaba.
A fin de cuentas, sin embargo, el enfermo falleció, pero fue un gran consuelo para mí haber tenido la oportunidad de cuidarlo durante sus últimos días.
Mi aptitud para la enfermería se convirtió gradualmente en una pasión, a tal punto que a menudo me llevaba a descuidar mi trabajo y, en ocasiones, involucré no solo a mi esposa sino a toda la casa en semejante labor.
Semejante servicio no puede tener sentido a menos que uno encuentre placer en él.
Cuando se hace por ostentación o por miedo a la opinión pública, embrutece al hombre y aplasta su espíritu. El servicio que se presta sin alegría no ayuda ni al que sirve ni al servido.
Pero todos los demás placeres y posesiones se desvanecen hasta reducirse a la nada ante el servicio que se presta con espíritu de alegría.