Preparación para Inglaterra
Aprobé el examen de matriculación en 1887. Por entonces solía celebrarse en dos centros, Ahmedabad y Bombay. La pobreza general del país llevaba naturalmente a los estudiantes de Kathiawad a preferir el centro más cercano y barato. La pobreza de mi familia me dictó asimismo la misma elección. Este fue mi primer viaje de Rajkot a Ahmedabad y además sin compañía.
Mis mayores querían que continuara mis estudios en la universidad después del matriculation. Había un colegio universitario tanto en Bhavnagar como en Bombay, y como el primero era más barato, decidí ir allí e ingresar en el Samaldas College.
Fui, pero me encontré completamente perdido. Todo era difícil. No podía seguir las conferencias de los profesores, y mucho menos interesarme por ellas. No era culpa de ellos. Los profesores de ese colegio universitario estaban considerados como de primera categoría. Pero yo era muy inmaduro. Al final del primer trimestre, regresé a casa.
Teníamos en Mavji Dave, que era un brahmán astuto y culto, a un viejo amigo y consejero de la familia. Él había mantenido su relación con la familia aun después de la muerte de mi padre. Casualmente vino a visitarnos durante mis vacaciones.
En conversación con mi madre y mi hermano mayor, preguntó por mis estudios. Al enterarse de que estaba en el Colegio Samaldas, dijo:
«Los tiempos han cambiado. Y ninguno de ustedes puede esperar suceder en el gadi de su padre sin haber recibido una educación adecuada. Ahora bien, como este muchacho todavía sigue estudiando, todos ustedes deben confiar en él para mantener el gadi. Le llevará cuatro o cinco años obtener su título de B.A., lo cual en el mejor de los casos lo capacitará para un puesto de sesenta rupias, no para un cargo de Diwán. Si al igual que mi hijo se dedicara al derecho, le llevaría aún más tiempo, para cuando el cual habría una multitud de abogados aspirando al puesto de Diwán. Preferiría mil veces que lo enviaran a Inglaterra. Mi hijo Kevalram dice que es muy fácil convertirse en barrister. En tres años regresará. Además, los gastos no excederán de cuatro a cinco rupias. ¡Piensen en ese barrister que acaba de regresar de Inglaterra! ¡Cómo vive de elegante! Podría conseguir el puesto de Diwán con solo pedirlo. Aconsejaría encarecidamente que enviaran a Mohandas a Inglaterra este mismo año. Kevalram tiene numerosos amigos en Inglaterra. Le dará cartas de presentación para ellos, y Mohandas la pasará muy bien allá».
Joshiji—así solíamos llamar al viejo Mavji Dave— se volvió hacia mí con total seguridad y me preguntó: «¿No preferirías ir a Inglaterra antes que estudiar aquí?». Nada podría haberme resultado más bienvenido. Yo le huía a mis difíciles estudios. Así que acepté la propuesta de inmediato y dije que cuanto antes me enviaran, mejor. No era tarea fácil aprobar los exámenes rápidamente. ¿No podría ser enviado para calificar en la profesión médica?
Mi hermano me interrumpió:
«A papá nunca le gustó. Tenía en cuenta a nosotros los vaishnavas cuando dijo que no debíamos tener nada que ver con la disección de cadáveres. Papá te destinaba a la abogacía».
Joshiji interrumpió: “Yo no me opongo a la profesión médica como lo hizo Gandhiji. Nuestros Shastras no están en contra de ella. Pero el título de médico no hará de ti un Diwan, y yo quiero que seas Diwan, o si es posible algo mejor. Solo de ese modo podrás tomar bajo tu cuidado protector a tu numerosa familia. Los tiempos están cambiando rápidamente y se vuelven más difíciles cada día. Lo más sabio, por lo tanto, es convertirse en barrister”.
Dirigiéndose a mi madre, dijo: “Ahora debo marcharme. Te ruego que reflexiones sobre lo que he dicho. La próxima vez que venga por aquí espero enterarme de los preparativos para Inglaterra. Asegúrate de avisarme si puedo ayudar en algo”.
Joshiji se marchó, y comencé a hacer castillos en el aire.
Mi hermano mayor estaba muy preocupado.
¿Cómo iba a encontrar los medios para enviarme? ¿Y era prudente confiar a un joven como yo para ir al extranjero solo?
Mi madre estaba sumamente perpleja. No le hacía gracia la idea de separarse de mí. Así fue como intentó disuadirme:
«El tío —dijo— es ahora el miembro más anciano de la familia. Primero se le debe consultar. Si él consiente, consideraremos el asunto».
Mi hermano tuvo otra idea. Me dijo:
«Tenemos cierto derecho de reclamación ante el Estado de Porbandar. El señor Lely es el administrador. Tiene un gran concepto de nuestra familia y el tío goza de su favor. Es muy posible que te recomiende para alguna ayuda del Estado para tu educación en Inglaterra».
Me gustó todo esto y me preparé para partir hacia Porbandar. En aquellos días no había ferrocarril. Era un viaje de cinco días en carro de bueyes.
Ya he dicho que era un cobarde. Pero en ese momento mi cobardía se desvaneció ante el deseo de ir a Inglaterra, el cual se apoderó por completo de mí. Alquilé un carro de bueyes hasta Dhoraji, y desde Dhoraji tomé un camello para llegar a Porbandar un día antes. Este fue mi primer paseo en camello.
Llegué por fin, hice una reverencia a mi tío y se lo conté todo. Él lo meditó y dijo:
«No estoy seguro de que sea posible permanecer en Inglaterra sin perjuicio de la propia religión. Por todo lo que he oído, tengo mis dudas. Cuando me encuentro con estos grandes abogados, no veo diferencia entre su vida y la de los europeos. No tienen ningún escrúpulo en cuanto a la comida. Jamás se quitan los puros de la boca. Visten tan desvergonzadamente como los ingleses. Todo eso no estaría acorde con la tradición de nuestra familia. Próximamente voy a hacer una peregrinación y no me quedan muchos años de vida. A las puertas de la muerte, ¿cómo voy a darte permiso para ir a Inglaterra, para cruzar los mares? Pero no me interpondré en tu camino. El permiso de tu madre es lo que verdaderamente importa. Si ella te lo permite, ¡buen viaje! Dile que no interferiré. Te irás con mi bendición».
—No podía esperar otra cosa de usted —dije—. Ahora intentaré convencer a mamá. ¿Pero no me recomendaría al señor Lely?
—¿Cómo puedo hacer eso? —dijo él—. Pero es un buen hombre. Pide una cita diciéndole cómo estás emparentado. Seguro que te dará una y tal vez hasta te ayude.
No sabría decir por qué mi tío no me dio una carta de recomendación. Tengo la vaga idea de que dudaba en cooperar directamente en mi viaje a Inglaterra, el cual, en su opinión, era un acto irreligioso.
Le escribí al señor Lely, quien me pidió que fuera a verlo a su residencia. Me vio mientras subía la escalera y, diciendo secamente: «Sáquese primero el título de licenciado y luego venga a verme. No se le puede prestar ninguna ayuda ahora», se apresuró a subir.
¡Había hecho elaborados preparativos para verlo! Me había aprendido cuidadosamente unas cuantas frases, le había hecho una reverencia y lo había saludado con ambas manos. ¡Pero todo fue en vano!
Pensé en las alhajas de mi esposa. Pensé en mi hermano mayor, en quien tenía plena confianza. Era generoso hasta el exceso y me amaba como a un hijo.
Regresé a Rajkot desde Porbandar y le conté todo lo que había sucedido. Consulté a Joshiji, quien por supuesto aconsejó contraer incluso una deuda de ser necesario. Sugirió la venta de las alhajas de mi esposa, las cuales podrían rendir unos dos o tres mil rupias. Mi hermano prometió conseguir el dinero de algún modo.
Mi madre, sin embargo, aún se negaba. Había empezado a hacer averiguaciones minuciosas. Alguien le había dicho que los jóvenes se perdían en Inglaterra. Otro le había dicho que empezaban a comer carne; y otro más, que no podían vivir allí sin licor.
—¿Qué hay de todo esto? —me preguntó.
Le dije: —¿No confías en mí? No te mentiré. Juro que no tocaré ninguna de esas cosas. Si hubiera tal peligro, ¿me dejaría ir Joshiji?
—Puedo confiar en ti —dijo—. ¿Pero cómo puedo confiar en ti en una tierra lejana? Estoy aturdida y no sé qué hacer. Le preguntaré al Swami Becharji.
Becharji Swami era originalmente un Modh Bania, pero ahora se había convertido en monje jaina. Él también era un consejero familiar como Joshiji. Acudió en mi ayuda y dijo:
«Haré que el muchacho jure solemnemente los tres votos, y entonces se le podrá permitir marchar».
Me administró el juramento y prometí no tocar el vino, la mujer ni la carne. Hecho esto, mi madre dio su permiso.
El instituto organizó una despedida en mi honor. Era algo poco común que un joven de Rajkot fuera a Inglaterra. Había escrito unas pocas palabras de agradecimiento. Pero apenas pude tartamudearlas. Recuerdo cómo me daba vueltas la cabeza y cómo me temblaba todo el cuerpo al levantarme para leerlas.
Con la bendición de mis mayores, partí hacia Bombay. Este fue mi viaje inicial de Rajkot a Bombay. Mi hermano me acompañó. Pero del dicho al hecho hay mucho trecho. Había dificultades que afrontar en Bombay.