Cómo se salvó a un cliente

El lector, a estas alturas, ya estará muy familiarizado con el nombre de Parsi Rustomji. Él fue alguien que se convirtió a la vez en mi cliente y colaborador, o tal vez sería más exacto decir que primero se convirtió en colaborador y luego en cliente.

Me ganó tanto su confianza que buscó y siguió mis consejos también en asuntos domésticos privados. Incluso cuando estaba enfermo, acudía a mí en busca de ayuda y, aunque había mucha diferencia entre nuestros modos de vida, no dudaba en aceptar mis tratamientos de curandero.

Este amigo una vez se metió en un lío muy gordo. Aunque me mantenía informado de la mayoría de sus asuntos, me había ocultado deliberadamente una cosa.

Era un importante importador de mercancías de Bombay y Calcuta, y con bastante frecuencia recurría al contrabando. Pero como se llevaba a las mil maravillas con los funcionarios de aduanas, a nadie se le ocurría sospechar de él. Al cobrar los aranceles, solían aceptar su factura a ciegas. Algunos incluso habrían tolerado el contrabando.

Pero para usar el elocuente símil del poeta guyaratí Akho, el robo, como el azogue, no se deja reprimir, y el del parsi Rustomji no demostró ser la excepción.

El buen amigo corrió hacia mí a toda prisa, con las lágrimas rodando por sus mejillas mientras decía:

«Bhai, te he engañado. Mi culpa ha sido descubierta hoy. He hecho contrabando y estoy perdido. Debo ir a la cárcel y arruinarme. Solo tú puedes quizás salvarme de este apuro. No te he ocultado nada más, pero pensé que no debía molestarte con tales gajes del oficio, y por eso nunca te hablé de este contrabando. ¡Pero ahora, cuánto me arrepiento!».

Lo calmé y le dije:

“Salvarte o no salvarte está en Sus manos. En cuanto a mí, ya conoces mi proceder. Solo puedo intentar salvarte por medio de la confesión”.

El buen parsi se sintió profundamente mortificado.

—Pero ¿no es suficiente mi confesión ante usted? —preguntó él.

—No me has agraviado a mí, sino al Gobierno. ¿De qué te servirá la confesión hecha ante mí? —repliqué con suavidad.

—Por supuesto que haré exactamente lo que me aconseja, pero ¿no quiere consultarlo con mi viejo abogado, el señor ⸻? Él también es un amigo —dijo Parsi Rustomji.

Las investigaciones revelaron que el contrabando llevaba mucho tiempo realizándose, pero la infracción real que se descubrió implicaba una suma insignificante. Fuimos a ver a su abogado. Este examinó los documentos y dijo:

«El caso será juzgado por un jurado, y un jurado de Natal será el último en absolver a un indio. Pero no perderé la esperanza».

Yo no conocía íntimamente a este abogado. Parsi Rustomji interrumpió: «Le agradezco, pero preferiría guiarme por el consejo del Sr. Gandhi en este caso. Él me conoce íntimamente. Desde luego, usted le aconsejará siempre que sea necesario».

Habiendo evitado así la pregunta del abogado, fuimos a la tienda de Parsi Rustomji.

Y ahora, exponiendo mi punto de vista, le dije:

«No creo que este caso deba llevarse a los tribunales en absoluto. Corresponde al funcionario de aduanas procesarle o dejarle marchar, y él a su vez tendrá que dejarse guiar por el fiscal general. Estoy dispuesto a reunirme con ambos. Propongo que se ofrezca a pagar la multa que fijen, y lo más probable es que accedan. Pero si no lo hacen, debe estar preparado para ir a la cárcel. En mi opinión, la vergüenza no reside tanto en ir a la cárcel como en cometer el delito. El acto vergonzoso ya se ha cometido. Debe considerar el encarcelamiento como una penitencia. La verdadera penitencia radica en resolver no volver a contrabandear nunca más».

No puedo decir que Parsi Rustomji se tomara todo esto del todo bien. Era un hombre valiente, pero el valor le falló por un momento. Su nombre y su reputación estaban en juego, ¿y dónde quedaría si el edificio que había levantado con tanto esmero y trabajo se derrumbaba?

—Bien, ya le he dicho —contestó—, que estoy enteramente en sus manos. Puede hacer exactamente lo que le plazca.

Puse en juego en este caso toda mi capacidad de persuasión. Me reuní con el oficial de aduanas y lo puse al corriente de todo el asunto sin miedo. También prometí poner todos los libros a su disposición y le conté cuán arrepentido se sentía Parsi Rustomji.

El oficial de aduanas dijo:

“Me cae bien el viejo parsi. Siento que haya hecho el tonto. Ya sabes dónde está mi deber. Debo guiarme por el fiscal general y, por lo tanto, te aconsejaría que emplearas toda tu persuasión con él”.

—Le agradecería —dije— que no insista en llevarlo a los tribunales.

Habiéndole arrancado esta promesa, entré en correspondencia con el Fiscal General y también me reuní con él. Me alegra decir que supo apreciar mi absoluta franqueza y se convenció de que no me había guardado nada.

Ahora olvido si fue en relación con este o con algún otro caso que mi insistencia y franqueza le arrancaron el comentario: «Veo que usted nunca acepta un no por respuesta».

El caso contra Parsi Rustomji se resolvió mediante un acuerdo. Debía pagar una multa equivalente al doble de la cantidad que había confesado haber contrabandeado. Rustomji puso por escrito los hechos de todo el caso, mandó enmarcar el documento y lo colgó en su oficina para que sirviera de recordatorio perpetuo a sus herederos y compañeros comerciantes.

Estos amigos de Rustomji me advirtieron que no me dejara engañar por esta contribución transitoria. Cuando le conté a Rustomji sobre esta advertencia, él dijo: «¿Cuál sería mi destino si te engañara?».