¡Por fin encontrada!
Por fin, tras un sinfín de deambulares por Guyarat, Gangabehn encontró la rueda de hilar en Vijapur, en el Estado de Baroda.
Un buen número de gente allí tenía ruedas de hilar en sus casas, pero hacía mucho tiempo que las habían relegado a los desvanes como trastos inútiles. Le expresaron a Gangabehn su disposición a reanudar el hilado, si alguien prometía proporcionarles un suministro regular de cintas de algodón y comprar el hilo que hilaran.
Gangabehn me comunicó la feliz noticia. Proveer las cintas de algodón resultó ser una tarea difícil. Al mencionárselo al difunto Umar Sobani, él resolvió la dificultad comprometiéndose de inmediato a enviar un suministro suficiente de cintas desde su fábrica.
Le envié a Gangabehn las cintas recibidas de Umar Sobani y pronto el hilo comenzó a llegar a tal ritmo que se convirtió en todo un problema saber qué hacer con él.
La generosidad del Sr. Umar Sobani era grande, pero aun así uno no podía seguir aprovechándose de ella para siempre. Me sentía incómodo al recibir continuamente cintas de hilados de su parte. Además, me parecía fundamentalmente incorrecto usar cintas de hilados de molino.
Si uno podía usar cintas de molino, ¿por qué no usar también hilo de molino? Ciertamente, ¿ningún molino abastecía de cintas a los antiguos? ¿Cómo hacían entonces sus cintas?
Con estos pensamientos en mente, le sugerí a Gangabehn que buscara cardadores que pudieran suministrar cintas. Ella asumió la tarea con confianza. Contrató a un cardador que estaba dispuesto a cardar algodón. Él exigía treinta y cinco rupias, si no mucho más, al mes. En ese momento no consideré que ningún precio fuera demasiado alto.
Ella entrenó a algunos jóvenes para hacer cintas a partir del algodón cardado. Pedí algodón en Bombay. Sjt. Yashvantprasad Desai respondió de inmediato.
La empresa de Gangabehn prosperó así más allá de las expectativas. Encontró tejedores para tejer el hilo que se hilaba en Vijapur, y pronto el khadi de Vijapur se ganó un nombre.
Mientras estos acontecimientos tenían lugar en Vijapur, la rueda de hilar cobró un rápido arraigo en el Ashram.
Maganlal Gandhi, aplicando todo su espléndido talento mecánico a la rueda, le introdujo numerosas mejoras, y las ruecas y sus accesorios comenzaron a fabricarse en el Ashram.
La primera pieza de khadi fabricada en el Ashram costaba 17 annas por yarda. No dudé en recomendar este khadi tan basto a ese precio a mis amigos, quienes gustosamente pagaron lo que costaba.
Me hallaba postrado en cama en Bombay. Pero estaba lo suficientemente bien como para buscar la rueca allí. Por fin di por casualidad con dos hilanderas. Cobraban una rupia por un seer de hilo, es decir, 28 tolas o casi tres cuartos de libra. Entonces yo ignoraba la economía del khadi. No consideraba ningún precio demasiado alto para conseguir hilo hilado a mano.
Al comparar las tarifas que yo pagaba con las que se pagaban en Vijapur, descubrí que me estaban engañando. Las hilanderas se negaron a aceptar cualquier reducción en sus tarifas. Así que tuve que prescindir de sus servicios. Pero cumplieron su propósito. Enseñaron a hilar a las Shrimatis Avantikabai, Ramibai Kamdar, a la madre viuda del Sjt. Shankarlal Banker y a la Shrimati Vasumatibehn.
La rueca comenzó a zumbar alegremente en mi habitación, y puedo decir sin exageración que su zumbido tuvo una gran parte en devolverme la salud. Estoy dispuesto a admitir que su efecto fue más psicológico que físico. Pero eso solo demuestra cuán poderosamente reacciona lo físico en el hombre ante lo psicológico. Yo también puse mano a la rueca, aunque por entonces no hice gran cosa con ella.
En Bombay, de nuevo, se presentó el viejo problema de conseguir un suministro de cintas de algodón hechas a mano. Un cardador que hacía vibrar su arco solía pasar todos los días por la residencia de Sjt. Revashankar. Lo mandé llamar y supe que cardaba algodón para rellenar colchones. Accedió a cardar algodón para hacer cintas, pero exigió un precio elevado por ello, el cual, sin embargo, pagué. El hilo así preparado se lo entregué a unos amigos vaishnavas para que con él hicieran las guirnaldas para el pavitra Ekadashi. Sjt. Shivji abrió una clase de hilado en Bombay. Todos estos experimentos supusieron un gasto considerable. Pero fue cubierto de buena gana por amigos patriotas, amantes de la patria, que tenían fe en el khadi. El dinero así gastado, en mi humilde opinión, no fue desperdiciado. Nos aportó una rica reserva de experiencia y nos reveló las posibilidades de la rueda de hilar.
Me impacienté entonces por adoptar exclusivamente el khadi para mi vestimenta. Mi dhoti seguía siendo de tela de molino india. El khadi burdo fabricado en el Ashram y en Vijapur tenía solo 30 pulgadas de ancho.
Le advertí a Gangabehn que, a menos que me consiguiera un dhoti de khadi de 45 pulgadas de ancho en el plazo de un mes, me conformaría con un dhoti de khadi corto y burdo. El ultimátum la dejó impactada. Pero estuvo a la altura de la exigencia que se le planteó.
Bien entrado el mes, me envió un par de dhotis de khadi de 45 pulgadas de ancho, librándome así de lo que habría sido entonces una situación difícil para mí.
Casi al mismo tiempo, el sargento Lakshmidas trajo al sargento Ramji, el tejedor, junto con su esposa Gangabehn, desde Lathi hasta el Ashram, y mandó a tejer dhotiis de khadi en el Ashram.
El papel desempeñado por esta pareja en la difusión del khadi no fue en absoluto insignificante. Iniciaron a infinidad de personas, tanto en Guyarat como fuera de él, en el arte de tejer hilo hilado a mano.
Ver a Gangabehn en su telar es una visión conmovedora. Cuando esta hermana analfabeta pero segura de sí misma maneja su telar, se pierde tanto en él que resulta difícil distraer su atención y mucho más difícil apartar sus ojos de su amado telar.