La princesa estaba tan turbada de asombro y admiración que apenas pudo agradecérselo, y se acercó con timidez, sintiéndose sucia e incómoda.
La dama estaba sentada en una silla baja junto al fuego, con las manos extendidas para recibirla, pero la princesa se detuvo con una sonrisa turbada.
—Pero ¿qué te pasa? —preguntó su abuela—.
No has estado haciendo nada malo; lo sé por tu cara, aunque está bastante triste. ¿Qué te pasa, cariño?
Y ella todavía extendía los brazos.
—Querida abuela —dijo Irene—, no estoy tan segura de no haber hecho algo malo. Debí haber corrido hacia ti de inmediato cuando el gato de patas largas entró por la ventana, en vez de huir a la montaña y ponerme tan hecha un espanto.
—Te han tomado por sorpresa, hija mía, y no es tan probable que te vuelva a suceder. Es cuando la gente hace cosas malas a propósito que es más probable que las vuelva a hacer. Ven.
Y aún así, ella extendió los brazos.
«Pero, abuela, eres tan hermosa y grandiosa con tu corona puesta; ¡y yo estoy tan sucia de barro y lluvia! Te estropearía por completo tu hermoso vestido azul».
Con una risita alegre la señora saltó de su silla, con mucha más ligereza de la que Irene jamás podría, estrechó a la niña contra su pecho y, besando una y otra vez el rostro bañado en lágrimas, se sentó con ella en el regazo.