nube con rayos de sol trenzados a través de ella. Después de haberla tenido contra su corazón durante un minuto, le habló a su caballo blanco, y la gran criatura hermosa, que había estado corcoveando con tanto orgullo hacía un momento, caminó tan suavemente como una dama —pues sabía que llevaba a una pequeña dama sobre su lomo— a través de la puerta y hasta la entrada de la casa. Entonces el rey la bajó al suelo y, desmontando, le tomó la mano y caminó con ella hacia el gran salón, al que casi nunca se entraba a menos que él viniera a ver a su pequeña princesa. Allí se sentó, con dos de sus consejeros que lo habían acompañado, para tomar un refrigerio, e Irene se sentó a su derecha y bebió su leche de un cuenco de madera primorosamente tallado.
Después de que el rey hubo comido y bebido, se volvió hacia la princesa y le dijo, acariciándole el cabello:
“Ahora, hija mía, ¿qué haremos a continuación?”
Esta era la pregunta que él casi siempre le hacía primero después de comer juntos; e Irene la había estado esperando con cierta impaciencia, pues ahora, pensaba, podría resolver una cuestión que la desconcertaba constantemente.
“Me gustaría que me llevaras a ver a mi gran y vieja bisabuela”.
El rey puso cara de gravedad y dijo:
¿Qué quiere decir mi hijita?
—Me refiero a la reina Irene, la que vive arriba en la torre; la señora muy anciana, ya sabes, la del largo cabello de plata.
El rey se limitó a contemplar a su pequeña princesa con una mirada que ella no pudo comprender.
—Tiene su corona en el dormitorio —continuó—, pero yo aún no he estado ahí. Sabes que está ahí, ¿verdad?