La señora la bajó y se levantó y fue hacia el fuego.
Metiendo la mano, la sacó de nuevo y alzó la brillante esfera entre su dedo índice y su pulgar.
—Ya lo tengo, ¿ves? —dijo, volviendo con la princesa—, todo listo para ti cuando lo quieras.
Yendo a su armario, lo guardó en el mismo cajón que antes.
—Y aquí tienes tu anillo —añadió, sacándotelo del dedo meñique de la mano izquierda y poniéndotelo en el índice de la mano derecha de Irene.
“¡Oh, gracias, abuela! ¡Me siento tan segura ahora!”
—Estás muy cansada, hija mía —continuó la señora—. Tienes las manos lastimadas con las piedras y te he contado nueve cardenales. Mírate nada más cómo estás.
Y ella le tendrió un espejito que había traído del gabinete. La princesa soltó una alegre carcajada al verlo. Estaba tan empapada por el arroyo y sucia de haberse arrastrado por lugares estrechos que, de haber visto el reflejo sin saber que era un reflejo, se habría tomado a sí misma por alguna niña gitana a la que le lavaban la cara y le peinaban el cabello como una vez al mes. La dama se rio también y, levantándola de nuevo sobre su rodilla, le quitó la capa y el camisón. Luego la llevó hacia un lado de la habitación. Irene se preguntó qué iba a hacer con ella, pero no hizo preguntas; solo se sobresaltó un poco al descubrir que iba a meterla en la gran bañera de plata; pues, al mirar en su interior, de nuevo no vio fondo, sino las estrellas brillando a millas de distancia, según parecía, en un gran abismo azul.