fuera de lo común en la familia del rey; y la reina era de la misma sangre, pues eran primos en algún grado. Se contaban historias extrañas acerca de ellos —todas buenas historias—, pero extrañas, muy extrañas. Cuáles fueran no sabría decirte, pues solo recuerdo los rostros de mi abuela y de mi madre mientras hablaban juntas sobre ellos. Había asombro y reverencia —no miedo— en sus ojos, y susurraban, y nunca hablaban en voz alta.
Pero lo que yo misma vi fue esto: tu padre iba a trabajar a la mina una noche, y yo le había bajado la cena. Fue poco después de casarnos, y no mucho antes de que tú nacieras.
Vino conmigo hasta la boca de la mina, y me dejó para que volviera a casa sola, pues conocía el camino casi tan bien como el suelo de nuestra propia cabaña. Estaba bastante oscuro, y en algunos trechos del camino donde las rocas sobresalían, casi completamente oscuro.
Pero avancé a la perfección, sin pensar en tener miedo, hasta que llegué a un lugar que conoces muy bien, Curdie, donde el sendero tiene que dar una curva cerrada para esquivar una gran roca situada a la izquierda.
Cuando llegué allí, de pronto me vi rodeado por media docena de aquellos seres, los primeros que había visto en mi vida, aunque ya había oído hablar de ellos en repetidas ocasiones. Uno de ellos me bloqueó el camino, y todos empezaron a atormentarme y a burlarse de mí de un modo que me hace estremecer solo de recordarlo ahora.
—¡Si tan solo hubiera estado contigo! —exclamaron padre e hijo al unísono.
La madre esbozó una pequeña sonrisa graciosa y siguió adelante.
«Llevaban también a algunas de sus horribles criaturas con ellos, y debo confesar que estaba aterrorizada. Me habían desgarrado mucho la