—No —dijo el rey, muy bajito.
—Entonces todo debe de ser un sueño —dijo Irene—. A medias pensaba que lo era, pero no podía estar segura. Ahora sí que lo estoy. Además, no pude encontrarla la siguiente vez que subí.
En ese momento, una paloma blanca como la nieve entró volando por una ventana abierta y se posó sobre la cabeza de Irene. Ella soltó una alegre carcajada, se encogió un poco y se llevó las manos a la cabeza, diciendo:
“Querida palomita, no me picotees. Con tus largas garras me vas a arrancar el pelo si no tienes cuidado”.
El rey tendió la mano para coger la paloma, pero esta abrió las alas y voló de nuevo por la ventana abierta, momento en que su blancura hizo un destello bajo el sol y desapareció.
El rey puso la mano sobre la cabeza de su princesa, la echó un poco hacia atrás, la miró al rostro, esbozó media sonrisa y suspiró a medias.
—Ven, hija mía; daremos un paseo por el jardín juntos —dijo.
—¿No vendrás entonces a ver a mi abuela grandísima y hermosa, rey-papá? —dijo la princesa.
—Esta vez no —dijo el rey con mucha suavidad—. No me ha invitado, ya sabes, y a las grandes señoras como ella no les gusta que las visiten sin pedir ni dar permiso.
El jardín era un lugar muy hermoso. Al estar en la ladera de una montaña, había partes en él donde las rocas emergían en grandes masas, y todo lo que las rodeaba inmediatamente permanecía bastante silvestre.