En un instante estuvo poniendo sus pequeños pies uno tras otro en el sendero plateado de la escalera, mirando hacia atrás a medida que avanzaba, para ver la sombra que hacían en medio de la plata. Algunas niñas habrían tenido miedo de encontrarse así solas en plena noche, pero Irene era una princesa.
Mientras subía lentamente la escalera, no del todo segura de no estar soñando, de repente despertó en su corazón un gran anhelo de intentar una vez más si no podría encontrar a la anciana de los cabellos plateados.
—Si es un sueño —se dijo a sí misma—, entonces es más probable que la encuentre, si estoy soñando.
Y así subió y subió, escalera tras escalera, hasta llegar a las numerosas habitaciones, todas exactamente tal como las había visto antes. A través de pasillo tras pasillo avanzó veloz y silenciosa, consolándose con la idea de que, si perdía el camino, no importaría mucho, porque al despertar se encontraría en su propia cama con Lootie no muy lejos. Pero, como si conociera cada paso del camino, caminó directamente hacia la puerta al pie de la estrecha escalera que conducía a la torre.
—¡Y si de veras-veras encuentro a mi hermosa y anciana abuela allí arriba! —se dijo a sí misma mientras subía sigilosa los empinados escalones.
Al llegar arriba, se detuvo un momento a escuchar en la oscuridad, pues allí no había luna.
¡Sí! ¡Era! ¡Era el zumbido de la rueca! ¡Qué abuela tan diligente, que trabajaba tanto de día como de noche!
Dio unos golpecitos suaves en la puerta.
—Pasa, Irene —dijo la dulce voz.
La princesa abrió la puerta y entró.