su barba. Y de todos los presentes brotó tal grito que los caballos asustados corcovearon y brincaron, las armaduras resonaron y tintinearon, y las rocas de la montaña devolvieron el eco de los ruidos. La princesa saludó a todos mientras se acurrucaba en el pecho de su padre, y el rey no la bajó hasta que les hubo contado toda la historia. Pero tenía más que contar sobre Curdie que sobre sí misma, y lo que contó sobre sí misma ninguno de ellos pudo entender—salvo el rey y Curdie, que estaba de pie junto a la rodilla del rey acariciando el cuello del gran caballo blanco. Y mientras ella seguía relatando lo que Curdie había hecho, sir Walter y otros añadieron a lo que ella contaba, e incluso Lootie se sumó a las alabanzas de su valor y energía.
Curdie guardó silencio, mirando tranquilamente al rostro del rey. Y su madre se quedó en las afueras de la multitud escuchando con deleite, pues los actos de su hijo eran agradables a sus oídos, hasta que la princesa la vio.
—¡Y allí está su madre, rey-papá! —dijo ella—. Mira, ahí. ¡Es una madre tan simpática y ha sido tan amable conmigo!
Todos se abrieron paso cuando el rey le hizo una señal para que se acercara. Ella obedeció, y él le dio la mano, pero no pudo hablar.
—Y ahora, papá rey —prosiguió la princesa—, debo contarte otra cosa. Una noche, hace mucho tiempo, Curdie espantó a los duendes y nos trajo a Lootie y a mí sanas y salvas de la montaña. Y le prometí un beso cuando llegáramos a casa, pero Lootie no quiso dejarme dárselo. No quiero que regañes a Lootie, pero sí quiero que le digas que una princesa debe cumplir lo que promete.
—Desde luego que sí, hija mía, a no ser que esté mal —dijo el rey—. Venga, dale un beso a Curdie.
Y mientras hablaba, la atrajo hacia sí.