Curdie dio un gran empujón con el hombro contra ella. La losa rodó hacia afuera sobre el montón, y Curdie salió trepando por encima de ella.
—¡Me has salvado la vida, Irene! —susurró él.
—¡Oh, Curdie! ¡Qué contenta estoy! Salgamos de este horrible lugar lo más rápido que podamos.
—Eso es más fácil decirlo que hacerlo —replicó él.
—Oh, no, es bastante fácil —dijo Irene—. Solo tenemos que seguir mi hilo. Estoy segura de que ahora nos va a sacar.
Ya había empezado a seguirlo por encima de la losa caída hacia el agujero, mientras Curdie buscaba en el suelo de la caverna su piqueta.
“¡Aquí está!”, exclamó. “No, no está”, añadió, con tono de decepción. “¿Qué podrá ser, entonces? ¡Voto al diablo que es una antorcha! ¡Eso es estupendo! Es casi mejor que mi pico. ¡Mucho mejor si no fuera por esos zapatos de piedra!”, continuó, mientras encendía la antorcha soplando las últimas ascuas del fuego moribundo.
Cuando levantó la vista, mientras la antorcha encendida proyectaba un resplandor en la gran oscuridad de la inmensa caverna, vio a Irene desaparecer por el agujero del que él mismo acababa de salir.
—¿Adónde vas por ahí? —gritó—. Esa no es la salida. Por ahí es por donde yo no pude salir.
—Eso lo sé —susurró Irene—. Pero este es el camino que sigue mi hilo, y debo seguirlo.
—¡Qué tonterías dice la niña! —se dijo Curdie a sí mismo—. Aunque debo seguirla y vigilar que no le pase nada. Pronto se dará cuenta de que no puede salir por ahí, y entonces vendrá Conmigo.