El rey lo miró. Una extraña y hermosa sonrisa se extendió como un rayo de sol por su rostro, y una sonrisa que le respondía, pero al mismo tiempo inquisitiva, se extendió como luz de luna por el de Irene.
«Fue de tu mamá reina una vez», dijo.
—¿Y por qué no es suya ahora? —preguntó Irene.
«Ella ya no lo quiere», dijo el rey, con gesto grave.
“¿Por qué no lo quiere ahora?”
“Porque se ha ido a donde se hacen todos esos anillos”.
—¿Y cuándo la veré? —preguntó la princesa.
—Todavía no por un tiempo, respondió el rey, y las lágrimas se le llenaron en los ojos.
Irene no recordaba a su madre y no sabía por qué su padre tenía ese aspecto, y por qué se le llenaban los ojos de lágrimas; pero le rodeó el cuello con los brazos, lo besó y no hizo más preguntas.
El rey se quedó muy turbado al oír el informe de los caballeros de la guardia acerca de las criaturas que habían visto; y supongo que se habría llevado a Irene con él ese mismo día, de no ser por lo que la presencia del anillo en su dedo le aseguraba.
Una hora antes de marchar, Irene lo vio subir por la escalera vieja; y no volvió a bajar hasta que estuvieron listos para partir, y pensó para sus adentros que había subido a ver a la anciana.
Cuando se fue, dejó atrás a otros seis caballeros, para que hubiera siempre seis de guardia.
Y ahora, en el apacible clima primaveral, Irene pasaba la mayor parte del día en la montaña.