—Yo sí puedo, sin embargo, y de eso debes alegrarte, porque nos servirá a los dos.
—Aún no hemos salido —dijo Curdie.
—Pronto lo estaremos —respondió Irene con confianza. Y ahora el hilo iba hacia abajo, y condujo la mano de Irene hasta un agujero en el suelo de la caverna, de donde procedía el sonido de agua corriente que llevaban escuchando un buen rato.
—Ahora va debajo de la tierra, Curdie —dijo, deteniéndose.
Él había estado escuchando otro sonido, que su oído experimentado había captado hacía mucho tiempo, y que también había ido volviendo cada vez más fuerte. Era el ruido que los duendes mineros hacían en su trabajo, y parecía que no estaban a mucha distancia ahora. Irene lo oyó en el momento en que se detuvo.
—¿Qué es ese ruido? —preguntó ella—. ¿Lo sabes tú, Curdie?
—Sí. Son los trasgos que cavan y horadan —respondió él.
“¿Y no sabes por qué lo hacen?”
“No; no tengo la menor idea. ¿Te gustaría verlos?”, preguntó, deseando intentar averiguar de nuevo el secreto.
“Si mi hilo me hubiera llevado allí, no me importaría mucho; pero no quiero verlos, y no puedo dejar mi hilo. Me lleva hacia el hoyo, y será mejor que vayamos de una vez”.
—Muy bien. ¿Entro yo primero? —dijo Curdie.
—No; mejor no. No se puede sentir el hilo —respondió, bajando por una abertura estrecha en el suelo de la caverna—. ¡Ay! —exclamó—,