¿Podría su hilo haberlo llevado por mal camino? Seguía enrollándolo, y aún lo conducía a barrios cada vez más densamente poblados, hasta que empezó a sentirse muy inquieto y, de hecho, preocupado; porque, aunque no temía a los cobs, temía no encontrar la salida. ¿Pero qué podía hacer? De nada servía sentarse a esperar la mañana; la mañana no marcaba ninguna diferencia allí. Estaba oscuro, siempre oscuro; y si su hilo le fallaba, se quedaría indefenso. Podría incluso llegar a un metro de la mina y no enterarse jamás.
Viendo que no podía hacer otra cosa, al menos averiguaría dónde estaba el cabo de su cordel y, de ser posible, cómo se las había ingeniado para jugarle semejante pasada.
Por el tamaño del ovillo, supo que estaba llegando casi al final cuando comenzó a notar que tiraban y forcejeaban de él. ¿Qué podía significar aquello?
Al doblar una esquina cerrada, creyó oír extraños sonidos. Estos se convirtieron, a medida que avanzaba, en forcejeos, gruñidos y chillidos; y el ruido aumentó hasta que, al doblar una segunda esquina cerrada, se vio en medio de todo aquello y, al mismo tiempo, cayó sobre una masa revuelta que supo debía ser un nudo de las criaturas de los cobs.
Antes de poder ponerse en pie, ya se había llevado unos cuantos arañazos considerables en la cara y varias mordeduras graves en las piernas y los brazos. Pero mientras se atocinaba para levantarse, su mano dio con su piqueta y, antes de que las horribles bestias pudieran hacerle ningún daño grave, empezó a repartir golpes a diestro y siniestro en la oscuridad.
Los espantosos gritos que siguieron le dieron la satisfacción de saber que había castigado con bastante dureza a algunas de ellas por su grosería, y por su huida a la carrera y sus aullidos de retirada, comprendió que las había puesto en desbandada.