—¡Ay, abuela! ¡Te vas a poner hecha un asco! —exclamó Irene, aferrándose a ella.
—¡Cariño! ¿crees que me importa más mi vestido que mi hijita? Además, mira esto.
Mientras hablaba, la bajó al suelo, y Irene vio con dismayo que el hermoso vestido estaba cubierto por el lodo de su caída en el camino de la montaña. Pero la señora se inclinó hacia el fuego y, tomando de él, por el tallo con los dedos, una de las rosas ardientes, la pasó una, dos y hasta tres veces por la parte delantera de su vestido; y cuando Irene miró, no se podía descubrir ni una sola mancha.
—¡Ya está! —dijo su abuela—, ¿ya no te importará venir conmigo?
Pero Irene volvió a demorarse, mirando con fijeza la rosa encendida que la dama sostenía en la mano.
“No le tendrás miedo a la rosa, ¿verdad?”, dijo, dispuesta a arrojarla al hogar de nuevo.
—¡Ay, no, por favor! —gritó Irene—. ¿No se lo acercas a mi vestido, a mis manos y a mi cara? Y me temo que mis pies y mis rodillas también lo necesitan.
—No —respondió su abuela, sonriendo con cierta tristeza mientras se apartaba la rosa—, todavía hace demasiado calor para ti. Prendería fuego a tu vestido. Además, esta noche no quiero ponerte limpia. Quiero que tu niñera y los demás te vean tal como eres, pues tendrás que contarles cómo te escapaste por miedo al gato de patas largas. Me gustaría bañarte, pero entonces no te creerían. ¿Ves esa tina detrás de ti?
La princesa miró, y vio una gran tina ovalada de plata, que brillaba intensamente a la luz de la lámpara maravillosa.
—Vaya y mire de qué se trata —dijo la señora.