muerto, y parecía como si la vida se le hubiera escapado. Los hombres de armas que había traído consigo estaban sentados con rostros consternados por el horror, pero con los ojos chispeantes de furia, esperando tan solo la palabra del rey para hacer algo—no sabían qué, y nadie sabía qué.
El día anterior, los hombres de armas de la casa, tan pronto como se convencieron de que la princesa había sido raptada, se precipitaron tras los duendes por el agujero, pero descubrieron que estos ya habían bloqueado con tanta maña la parte más estrecha, a pocos pies por debajo de la bodega, que sin mineros y sus herramientas no podían hacer nada.
Ni uno solo de ellos sabía dónde se encontraba la boca de la mina, y algunos de los que habían salido a buscarla se habían visto sorprendidos por la tormenta y aún no habían regresado.
El pobre sir Walter estaba especialmente consumido por la vergüenza, y casi deseaba que el rey ordenara que le cortasen la cabeza, pues pensar en aquella dulce carita allá abajo entre los duendes era insoportable.
Cuando Curdie entró corriendo por la puerta con la princesa en brazos, todos estaban tan absortos en su propia miseria y atemorizados por la presencia y el dolor del rey, que nadie advirtió su llegada.
Fue directamente hacia el rey, allí donde este estaba sentado en su caballo.
—¡Papá! ¡papá! —exclamó la princesa, extendiendo los brazos hacia él—; ¡aquí estoy!
El rey dio un brinco. La sangre le subió a las rostros. Lanzó un grito inarticulado. Curdie levantó a la princesa, y el rey se inclinó y la tomó de sus brazos. Al apretarla contra su pecho, grandes lágrimas cayeron por sus mejillas y