“Pero tienes la cara surcada como el lomo de una cebra. ¿No tenías un pañuelo para limpiarte los ojos?”.
“No.”
“Entonces, ¿por qué no viniste a mí para que te las limpiara?”
“Por favor, no sabía que estabas aquí. La próxima vez lo sabré”.
—¡Así me gusta! —dijo la anciana.
Luego detuvo su rueca, se levantó y, saliendo de la habitación, regresó con una pequeña jofaina de plata y una suave toalla blanca, con las que le lavó y secó la brillante carita.
¡Y la princesa pensó que sus manos eran tan suaves y agradables!
Cuando se llevó la jofaina y la toalla, la princesita se quedó asombrada al ver lo recta y alta que era, pues, a pesar de ser tan anciana, no estaba nada encorvada. Iba vestida de terciopelo negro con un encaje blanco, grueso y de aspecto pesado alrededor; y sobre el vestido negro su pelo brillaba como la plata. Apenas había más muebles en la habitación de los que habría podido haber en la de la más pobre de las ancianas que se ganaba el pan hilando. No había alfombra en el suelo—ni mesa en ninguna parte—nada más que la rueca y la silla junto a ella. Cuando regresó, se sentó y sin decir una palabra reanudó su labor, mientras Irene, que nunca había visto una rueca, se quedó a su lado y observó. Cuando la anciana hubo puesto su hilo en marcha de nuevo, le dijo a la princesa, pero sin mirarla:
—¿Sabes mi nombre, niña?
—No, no lo conozco —respondió la princesa.
“My name is Irene.”