dispuestos que estén a emplearlo, la pasión y una imaginación acalorada perturban la regularidad de sus operaciones. Su credulidad aumenta la desvergüenza de él; y la desvergüenza de él doblega la credulidad de ellos.
La elocuencia, cuando llega a su punto más alto, deja poco margen a la razón o a la reflexión; sino que, dirigiéndose por entero a la fantasía o a los afectos, cautiva a los oyentes bien dispuestos y subyuga su entendimiento. Por fortuna, rara vez alcanza este grado. Pero lo que un Tulio o un Demóstenes apenas lograba ante un auditorio romano o ateniense, cualquier capuchino, cualquier predicador itinerante o fijo puede conseguirlo sobre la generalidad de la humanidad, y en un grado mayor, al tocar pasiones tan toscas y vulgares.
Los numerosos casos de milagros, profecías y acontecimientos sobrenaturales falsificados que, en todas las épocas, o bien han sido descubiertos por pruebas contrarias, o bien se descubren a sí mismos por su absurdidad, demuestran suficientemente la fuerte propensión del género humano hacia lo extraordinario y lo maravilloso, y deberían razonablemente engendrar sospechas contra todos los relatos de este tipo. Esta es nuestra manera natural de pensar, incluso respecto a los acontecimientos más comunes y más creíbles. Por ejemplo: > No hay clase de rumor que surja con tanta facilidad y se propague con tanta rapidez, especialmente en zonas rurales y ciudades de provincia, como los referentes a matrimonios; hasta el punto de que dos jóvenes de igual condición nunca se ven dos veces sin que todo el vecindario los una inmediatamente. El placer de contar una noticia tan interesante, de propagarla y de ser los primeros en difundirla propaga la información. Y esto es tan bien sabido que ningún hombre sensato