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Es cierto que los campesinos más ignorantes y estúpidos—sí, los niños, sí, incluso las bestias brutas—mejoran con la experiencia y aprenden las cualidades de los objetos naturales observando los efectos que de ellos resultan. Cuando un niño ha sentido la sensación de dolor al tocar la llama de una vela, tendrá cuidado de no acercar su mano a ninguna vela, sino que esperará un efecto similar a partir de una causa que sea similar en sus cualidades sensibles y apariencia.
Si afirmáis, por tanto, que el entendimiento del niño es conducido a esta conclusión por algún proceso de argumento o raciocinio, puedo con justicia exigir que produzcáis tal argumento; ni tenéis pretexto alguno para rechazar una demanda tan equitativa.
No podéis decir que el argumento es abtruso y que puede posiblemente escapar a vuestra investigación; puesto que confesáis que es obvio para la capacidad de un mero infante.
Si dudáis, por tanto, un momento, o si, tras la reflexión, producís algún argumento intrincado o profundo, de algún modo abandonáis la cuestión y confesáis que no es el razonamiento lo que nos induce a suponer que el pasado se asemeja al futuro, y a esperar efectos similares de causas que son, en apariencia, similares.
Ésta es la proposición que me proponía sostener en la presente sección. Si estoy en lo cierto, no pretendo haber hecho ningún gran descubrimiento. Y si estoy equivocado, debo confesar que soy, en verdad, un alumno muy retrasado; ya que ahora no alcanzo a descubrir un argumento que, al parecer, me era perfectamente familiar mucho antes de salir de la cuna.