Si la mente no es movida por el argumento a dar este paso, debe ser inducida por algún otro principio de igual peso y autoridad; y dicho principio conservará su influencia mientras la naturaleza humana siga siendo la misma. Bien vale la pena tomarse el trabajo de averiguar cuál es ese principio.
Supóngase que una persona, aunque dotada de las facultades más poderosas de razón y reflexión, fuese traída de repente a este mundo; observaría, en verdad, inmediatamente una sucesión continua de objetos y un acontecimiento siguiendo a otro, pero no sería capaz de descubrir nada más.
No podría, al principio, mediante ningún razonamiento, alcanzar la idea de causa y efecto; ya que los poderes particulares mediante los cuales se realizan todas las operaciones naturales nunca se presentan a los sentidos, ni es razonable concluir, meramente porque un acontecimiento, en un caso, precede a otro, que por lo tanto el uno es la causa y el otro el efecto.
- Su conjunción puede ser arbitraria y casual.
- Puede no haber razón para inferir la existencia del uno a partir de la aparición del otro.
Y, en una palabra, una persona así, sin más experiencia, nunca podría emplear conjetura o razonamiento alguno sobre cualquier cuestión de hecho, ni estar segura de nada más allá de lo que estuviera inmediatamente presente a su memoria y a sus sentidos.
Supongamos, de nuevo, que ha adquirido más experiencia y ha vivido lo suficiente en el mundo como para haber observado que objetos o acontecimientos familiares están constantemente unidos entre sí; ¿cu cuál es la consecuencia de esta experiencia? Inmediatamente infiere la existencia de un objeto a partir de la aparición del otro. Sin embargo, con toda su experiencia, no ha adquirido ninguna