idea o conocimiento del poder secreto mediante el cual un objeto produce el otro; ni es mediante ningún proceso de razonamiento como se le induce a sacar esta inferencia. Pero aun así se descubre a sí mismo decidido a sacarla: y aunque estuviera convencido de que su entendimiento no interviene en la operación, continuaría, no obstante, en el mismo curso de pensamiento. Hay algún otro principio que le determina a formar tal conclusión.
Este principio es la Costumbre o el Hábito. Pues siempre que la repetición de un acto o operación particular produce la propensión a renovar el mismo acto u operación, sin ser impulsados por ningún razonamiento o proceso del entendimiento, siempre decimos que esta propensión es el efecto de la Costumbre.
Al emplear esa palabra, no pretendemos haber dado la razón última de tal propensión. Solo señalamos un principio de la naturaleza humana que es universalmente reconocido y que es bien conocido por sus efectos.
Tal vez no podamos llevar nuestras indagaciones más lejos, ni pretendamos dar la causa de esta causa, sino que debemos conformarnos con él como el principio último que podemos asignar de todas nuestras conclusiones a partir de la experiencia. Es satisfacción suficiente que podamos llegar tan lejos, sin lamentarnos de la estrechez de nuestras facultades por el hecho de que no nos lleven más allá.
Y es seguro que aquí avanzamos una proposición al menos muy inteligible, si no verdadera, cuando afirmamos que, tras la conjunción constante de dos objetos —el calor y la llama, por ejemplo, el peso y la solidez—, la costumbre por sí sola nos determina a esperar el uno a partir de la apariencia del otro. Esta hipótesis parece incluso la única que explica la dificultad de por qué extraemos, a partir de mil casos, una inferencia que no somos capaces de extraer de un solo caso que, en ningún aspecto, difiere de ellos.