hecho de oír una voz articulada y un discurso racional en la oscuridad nos asegura la presencia de una persona: ¿Por qué? Porque estos son los efectos de la constitución y estructura humana, y están estrechamente conectados con ellas. Si analizamos todos los demás razonamientos de esta naturaleza, descubriremos que se fundan en la relación de causa y efecto, y que esta relación es próxima o remota, directa o colateral. El calor y la luz son efectos colaterales del fuego, y a partir de un efecto se puede inferir legítimamente el otro.
Si hemos de satisfacernos, por tanto, acerca de la naturaleza de esa evidencia que nos asegura las cuestiones de hecho, debemos indagar cómo llegamos al conocimiento de causa y efecto.
Me atreveré a afirmar, como proposición general que no admite excepción, que el conocimiento de esta relación no se alcanza, en ningún caso, mediante razonamientos a priori, sino que surge enteramente de la experiencia, cuando encontramos que objetos particulares cualesquiera están constantemente unidos entre sí.
Preséntese un objeto a un hombre dotado de la más alta razón y capacidad naturales; si ese objeto le es enteramente nuevo, no será capaz, mediante el examen más minucioso de sus cualidades sensibles, de descubrir ninguna de sus causas o efectos.
Adán, aunque supongamos que sus facultades racionales eran desde el principio enteramente perfectas, no podría haber inferido de la fluidez y transparencia del agua que esta lo ahogaría, ni de la luz y el calor del fuego que este lo consumiría.
Ningún objeto descubre jamás, por las cualidades que aparecen a los sentidos, ni las causas que lo produjeron, ni los efectos que de él han de surgir; ni puede nuestra razón, sin la ayuda de la experiencia, extraer jamás inferencia alguna concerniente a la existencia real y a las cuestiones de hecho.