Se confiesa que el máximo esfuerzo de la razón humana es reducir los principios que producen los fenómenos naturales a una mayor simplicidad, y resolver los muchos efectos particulares en unas pocas causas generales, mediante razonamientos basados en la analogía, la experiencia y la observación.
Pero en cuanto a las causas de estas causas generales, en vano intentaríamos su descubrimiento; ni seremos jamás capaces de satisfacernos mediante ninguna explicación particular de las mismas.
Estos resortes y principios últimos están totalmente vedados a la curiosidad y a la investigación humanas.
La elasticidad, la gravedad, la cohesión de las partes, la comunicación del movimiento por impulso; estas son probablemente las causas y principios últimos que jamás descubriremos en la naturaleza; y podremos considerarnos suficientemente dichosos si, mediante una investigación y un razonamiento precisos, podemos remontar los fenómenos particulares hasta estos principios generales, o acercarnos a ellos.
La filosofía más perfecta de índole natural solo posterga nuestra ignorancia un poco más: así como tal vez la filosofía más perfecta de índole moral o metafísica solo sirve para descubrir porciones más amplias de ella.
Así pues, la observación de la ceguera y la debilidad humanas es el resultado de toda filosofía, y nos sale al paso a cada instante, a pesar de nuestros esfuerzos por eludirla o evitarla.
Tampoco la geometría, cuando se toma en auxilio de la filosofía natural, es jamás capaz de remediar este defecto, ni de conducirnos al conocimiento de las causas últimas, a pesar de toda esa precisión en el razonamiento por la cual es tan justamente célebre.