Aunque es demasiado obvio para escapar a la observación de que las diferentes ideas están conectadas entre sí, no encuentro que ningún filósofo haya intentado enumerar o clasificar todos los principios de asociación; un tema, sin embargo, que parece digno de curiosidad. A mi parecer, solo existen tres principios de conexión entre las ideas, a saber: Semejanza, Contigüidad en el tiempo o en el lugar, y Causa o Efecto.
Que estos principios sirven para conectar ideas no será, según creo, muy dudoso.
- Un cuadro conduce naturalmente nuestros pensamientos al original:
- la mención de una habitación en un edificio introduce naturalmente una pesquisa o discurso acerca de las demás:
- y si pensamos en una herida, apenas podemos dejar de reflexionar en el dolor que la sigue.
Pero que esta enumeración sea completa, y que no haya otros principios de asociación excepto estos, puede ser difícil de probar a satisfacción del lector, o incluso a la satisfacción de uno mismo.
Todo lo que podemos hacer, en tales casos, es repasar varios ejemplos y examinar cuidadosamente el principio que une los diferentes pensamientos entre sí, sin detenernos nunca hasta hacer que el principio sea lo más general posible.
Cuantos más ejemplos examinemos y más cuidado empleemos, mayor seguridad adquiriremos de que la enumeración que formamos a partir del conjunto es completa e íntegra.