Antes del siglo XIX, los judíos residentes en Alemania no usaban apellidos. Eran «José, hijo de Jacob», «Isaac ben Abraham», siendo designado el hijo como hijo de su padre. Pero la era napoleónica, especialmente tras la asamblea del Gran Sanedrín bajo el mando de Napoleón, provocó un cambio notable en las costumbres judías en Europa.
En 1808 Napoleón emitió un decreto ordenando a todos los judíos que adoptaran apellidos de familia. En Austria se asignó una lista de apellidos a los judíos, y si un judío era incapaz de elegir, el Estado elegía por él. Los nombres se idearon a partir de piedras preciosas, como Rubenstein; metales preciosos, como Goldstein, Silberberg; plantas, árboles y animales, como Mandelbaum, Lilienthal, Ochs, Wolf y Loewe.
Los judíos alemanes crearon apellidos mediante el sencillo método de añadir la sílaba «son» al nombre del padre, formando así Jacobson, Isaacson; mientras que otros adoptaron los nombres de las localidades en las que vivían, pasando el judío residente en Berlín a ser Berliner, y el judío residente en Oppenheim, Oppenheimer.
Ahora bien, en la región de Schoenberg, en las tierras del Rin en Alemania, una comunidad de judíos había vivido durante varias generaciones. Cuando se emitió la orden de adoptar apellidos, Isaac Simon, el líder de la comunidad, eligió el nombre de Schoenberg. En alemán significa «hermoso monte». Es muy fácil de afrancesar como Belmont, que también significa hermoso monte o montaña. Cierto profesor de la Universidad de Columbia intentó una vez hacer creer que los Belmont se originaban en la familia Belmontes de Portugal, pero le fue imposible conciliar esta teoría con los hechos de Schoenberg.
Es digno de mención que un Belmont se convirtiera en agente estadounidense de los Rothschild, y que el apellido Rothschild derive del escudo rojo (rot Schild) de una casa en el barrio judío de Fráncfort del Meno. Cuál sea