cantidad de miles de millones de dólares era inadecuada para expresar en términos materiales la destrucción así grabada en su espíritu. Algunos Gobiernos, por diversas razones comprensibles, no se han avergonzado de explotar un poco estos sentimientos.
El sentimiento popular es el que más se equivoca, creo yo, en el caso de Bélgica. En cualquier caso, Bélgica es un país pequeño y, en su caso, la superficie real de devastación representa una pequeña proporción del total.
La primera embestida de los alemanes en 1914 causó algunos daños locales; después de eso, la línea de combate en Bélgica no osciló de un lado a otro, como en Francia, a lo largo de una franja profunda de terreno. Fue prácticamente estática, y las hostilidades se limitaron a un pequeño rincón del país, gran parte del cual, hasta hace poco, era atrasado, pobre y adormecido, y no abarcaba la industria activa del país.
Queda todavía algún daño en la pequeña zona inundada, el perjuicio deliberado causado por los alemanes en retirada a los edificios, instalaciones y transportes, y el saqueo de maquinaria, ganado y otros bienes muebles.
Pero Bruselas, Amberes y hasta Ostende están sustancialmente intactas, y la gran parte de la tierra, que es la principal riqueza de Bélgica, está casi tan bien cultivada como antes.
El viajero en automóvil puede atravesar la zona devastada de Bélgica de un extremo a otro casi sin darse cuenta; mientras que la destrucción en Francia es de una escala completamente distinta.
Industrialmente, el botín ha sido grave y por el momento paralizante; pero el coste monetario real de la sustitución de maquinaria se acumula lentamente, y unas pocas decenas de millones habrían cubierto el valor de cada máquina de cualquier descripción posible que Bélgica haya poseído jamás.