Sin embargo, ya antes de la guerra, el equilibrio así establecido entre las viejas civilizaciones y los nuevos recursos se encontraba amenazado.
La prosperidad de Europa se basaba en el hecho de que, debido al gran excedente exportable de productos alimenticios en América, podía comprar alimentos a bajo precio en relación con el trabajo necesario para producir sus propias exportaciones, y en que, como resultado de sus inversiones de capital anteriores, tenía derecho a una cantidad sustancial anual sin ningún pago a cambio en absoluto.
El segundo de estos factores parecía entonces fuera de peligro, pero, como consecuencia del crecimiento de la población en ultramar, principalmente en los Estados Unidos, el primero no era tan seguro.
Cuando por primera vez los suelos vírgenes de América entraron en producción, las proporciones de la población de esos mismos continentes —y, en consecuencia, de sus propias necesidades locales— respecto a las de Europa eran muy pequeñas. Tan recientemente como en 1890, Europa