Los pensamientos que he expresado en el segundo capítulo no estaban presentes en la mente de París. La vida futura de Europa no era su incumbencia; sus medios de subsistencia no eran su preocupación. Sus inquietudes, tanto las buenas como las malas, se referían a las fronteras y a las nacionalidades, al equilibrio de poder, a los engrandecimientos imperiales, al debilitamiento futuro de un enemigo fuerte y peligroso, a la venganza y a trasladar por parte de los vencedores sus insoportables cargas financieras a las espaldas de los derrotados.
Dos proyectos rivales para la futura política del mundo entraron en liza: los Catorce Puntos del Presidente y la Paz cartaginesa de M. Clemenceau. Sin embargo, solo uno de ellos tenía derecho a entrar en liza, pues el enemigo no se había rendido incondicionalmente, sino sobre la base de unos términos acordados en cuanto al carácter general de la Paz.
Este aspecto de lo ocurrido no puede, desgraciadamente, pasarse por alto con una sola palabra, ya que, al menos en la mente de muchos ingleses, ha sido motivo de una muy gran incomprensión.
Muchas personas creen que las condiciones del armisticio constituyeron el primer contrato celebrado entre las Potencias Aliadas y Asociadas y el Gobierno alemán, y que entramos en la Conferencia con las manos libres, salvo en la medida en que dichas condiciones del armisticio pudieran obligarnos.
No fue este el caso. Para aclarar la situación, es necesario examinar brevemente la historia de las negociaciones que comenzaron con la nota alemana del 5 de octubre de 1918 y concluyeron con la nota del presidente Wilson del 5 de noviembre de 1918.