En los capítulos IV y V estudiaré con cierto detalle las disposiciones económicas y financieras del Tratado de Paz con Alemania. Pero será más fácil apreciar el verdadero origen de muchos de estos términos si examinamos aquí algunos de los factores personales que influyeron en su preparación.
Al intentar esta tarea, abordo inevitablemente cuestiones de móvil, sobre las cuales los espectadores son propensos al error y no tienen derecho a asumir las responsabilidades de un juicio definitivo. Sin embargo, si en este capítulo parezco asumir a veces las libertades que son habituales en los historiadores, pero que, a pesar del mayor conocimiento con que hablamos, por lo general dudamos en asumir hacia los contemporáneos, que el lector me excuse al recordar cuán grandemente, si ha de comprender su destino, el mundo necesita luz —incluso si es parcial e incierta— sobre la compleja lucha de la voluntad y el propósito humanos, aún no terminada, que, concentrada en las personas de cuatro individuos de una manera jamás igualada, los convirtió, en los primeros meses de 1919, en el microcosmos de la humanidad.
En aquellas partes del Tratado que aquí me conciernen, la iniciativa fue tomada por los franceses, en el sentido de que por lo general eran ellos quienes formulaban en primera instancia las propuestas más concretas y extremas. Esto se debía en parte a una cuestión de táctica. Cuando se espera que el resultado final sea un compromiso, a menudo es prudente partir de una postura extrema; y los franceses previeron desde el principio —como la mayoría de las personas— un doble proceso de transacciones: primero, para acomodarse a las ideas de sus aliados y asociados, y segundo, en el curso de la propia Conferencia de Paz con los propios alemanes.