El Primer Ministro nunca dijo que él mismo creyera que Alemania pudiera pagar el coste total de la guerra. Pero el programa se volvió en boca de sus partidarios en la tribuna electoral mucho más que concreto.
Se indujo al votante común a creer que sin duda se podía hacer que Alemania pagara la mayor parte, si no todo el coste de la guerra. Aquellos cuyos temores prácticos y egoístas por el futuro los gastos de la guerra habían despertado, y aquellos cuyas emociones sus horrores habían desquiciado, fueron atendidos por igual.
Un voto por un candidato de la Coalición significaba la Crucifixión del Anticristo y la asunción por parte de Alemania de la Deuda Nacional Británica.
Resultó ser una combinación irresistible y, una vez más, el instinto político del señor George no falló. Ningún candidato podía denunciar este programa sin correr riesgos, y ninguno lo hizo. El viejo Partido Liberal, al no tener nada comparable que ofrecer al electorado, fue barrido de la existencia.100
Una nueva Cámara de los Comunes vio la luz, con una mayoría de miembros que se habían comprometido a mucho más que las prudentes promesas del Primer Ministro. Poco después de su llegada a Westminster, le pregunté a un amigo conservador, que había conocido cámaras anteriores, qué opinaba de ellos. «Son un grupo de hombres de rostros duros —dijo—, que parecen haberle sacado mucho provecho a la guerra».
Esta era la atmósfera en la que el Primer Ministro partió hacia París, y estas las redes en las que se había enredado. Se había comprometido a sí mismo y a su Gobierno a formular exigencias a un enemigo indefenso incompatibles con solemnes compromisos por nuestra parte, bajo cuya fe este enemigo había depuesto las armas.