—Pero le dije que los había roto, señor, y me dio en la palma.
―¿Le dijiste que habías escrito a casa pidiendo un par nuevo? ―preguntó el rector.
—No, señor.
―Pues bien —dijo el rector—, el padre Dolan no lo entendía. Puedes decir que te excuso de tus lecciones por unos días.
Stephen dijo rápidamente por miedo a que su temblor se lo impidiera:
—Sí, señor, pero el padre Dolan dijo que vendrá mañana a darme otra palmeta por eso.
—Muy bien —dijo el rector—, es un error y hablaré yo mismo con el padre Dolan. ¿Te sirve eso ahora?
Stephen sintió las lágrimas humedecerle los ojos y murmuró:
―O yes sir, thanks.
El rector tendió la mano por encima del borde del escritorio donde estaba la calavera y Stephen, poniendo su mano en ella por un momento, sintió una palma fría y húmeda.
—Buenos días tenga usted —dijo el rector, retirando la mano e inclinándose.
―Buenos días, señor —dijo Stephen.
Hizo una reverencia y salió silenciosamente de la habitación, cerrando las puertas con cuidado y lentitud.
Pero cuando hubo pasado junto al viejo criado en el descansillo y se encontró de nuevo en el pasillo bajo, estrecho y oscuro, comenzó a caminar más y más deprisa.