IX. La luz sobre el páramo

Apenas hube pronunciado estas palabras cuando lo vimos ambos. Por encima de las rocas, en cuya rendija ardía la vela, asomó un rostro amarillo y malvado, un terrible rostro animal surcado y marcado por pasiones viles. Sucio de lodo, con barba hirsuta y el pelo apelmazado, bien podría haber pertenecido a uno de aquellos salvajes primitivos que habitaban en las cuevas de las laderas. La luz de abajo se reflejaba en sus ojos pequeños y astutos, que escudriñaban con fiereza a derecha e izquierda a través de la oscuridad como un animal taimado y salvaje que ha oído los pasos de los cazadores. Algo había despertado sus sospechas evidentemente. Tal vez Barrymore tuviera alguna señal particular que habíamos omitido dar, o el tipo pudiera tener alguna otra razón para pensar que no todo iba bien, pero yo leí sus temores en su malvado rostro. En cualquier instante podría apagar la luz y desaparecer en la oscuridad. Me lancé hacia delante, por lo tanto, y sir Henry hizo lo mismo. Al mismo tiempo, el presidiario nos lanzó una maldición a gritos y arrojó una roca que estalló contra el peñasco que nos había servido de refugio. Alcancé a vislumbrar su figura baja, rechoncha y fornida cuando se puso en pie y se volvió para huir. En ese mismo instante, por feliz casualidad, la luna se abrió paso entre las nubes. Nos precipitamos sobre la cresta de la colina, y allí estaba nuestro hombre corriendo a gran velocidad ladera abajo, saltando sobre las piedras a su paso con la agilidad de una cabra montés. Un disparo lejano y afortunado de mi revólver podría haberlo incapacitado, pero solo lo llevaba para defenderme en caso de ataque y no para disparar a un hombre desarmado que huía.