más firme más allá del lodazal, todos las buscamos con avidez. Mas ni el más leve rastro de ellas salió jamás a nuestro encuentro. Si la tierra contaba una historia verídica, entonces Stapleton nunca llegó a aquella isla de refugio hacia la cual luchó por avanzar a través de la niebla en aquella última noche. En algún lugar del corazón del gran lodazal de Grimpen, allá en el inmundo cieno de la enorme ciénaga que lo había tragado, este hombre frío y de corazón cruel yace sepultado para siempre.
Muchos rastros encontramos de él en la isla rodeada de ciénagas donde había ocultado a su salvaje aliado.
Una enorme rueda motriz y un pozo medio lleno de escombros indicaban la posición de una mina abandonada. Al lado se veían los restos derrumbados de las casitas de los mineros, expulsados sin duda por el hedor fétido de la ciénaga circundante.
En una de ellas, un gancho con argolla y una cadena, junto con una cantidad de huesos roídos, mostraban dónde había estado encerrado el animal. Un esqueleto con un enmarañado de cabello castaño adherido a él yacía entre los escombros.
—¡Un perro! —dijo Holmes—. ¡Por Júpiter, un spaniel de pelo rizado! El pobre Mortimer no volverá a ver a su mascota. Bueno, no sé si este lugar contiene algún secreto que no hayamos sondado ya. Podía esconder a su sabueso, pero no podía acallar su voz, y de ahí provenían esos gritos que ni siquiera a la luz del día eran agradables de escuchar. En caso de emergencia podía tener al sabueso en el cobertizo de Merripit, pero siempre era un riesgo, y solo en el día supremo, que consideraba el final de todos sus esfuerzos, se atrevió a hacerlo. Esta pasta de la lata es, sin duda, la mezcla luminosa con la que untaron a la criatura. Fue sugerida, por supuesto, por la historia del perro infernal de la familia y por el deseo de asustar hasta la muerte al viejo sir Charles. No es de extrañar que el pobre diablo del convicto corriera y gritara, tal como hizo nuestro amigo,