De modo que, a medida que el banco de niebla avanzaba, retrocedimos ante él hasta encontrarnos a media milla de la casa, y aún aquel denso mar blanco, con la luna plateando su borde superior, seguía avanzando lenta e inexorablemente.
—Vamos demasiado lejos —dijo Holmes—. No nos atrevemos a correr el riesgo de que lo alcancen antes de que pueda llegar hasta nosotros. A toda costa debemos mantener nuestra posición aquí mismo.
Cayó de rodillas y pegó la oreja al suelo—. Gracias a Dios, creo que lo oigo venir.
Un sonido de pasos rápidos rompió el silencio del páramo.
Agazapados entre las piedras, mirábamos fijamente el talud de bordes plateados que teníamos delante. Los pasos se volvieron más ruidosos y, a través de la niebla, como a través de un cortinaje, apareció el hombre que estábamos esperando.
Miró a su alrededor con sorpresa al salir a la noche despejada y estrellada. Luego avanzó rápidamente por el sendero, pasó muy cerca de donde estábamos apostados y continuó ladera arriba por la larga pendiente que teníamos a nuestra espalda. Mientras caminaba, miraba continuamente por ambos hombros, como un hombre que no está tranquilo.
—¡Silencio! —gritó Holmes, y oí el seco chasquido de un revólver al ser armado—. ¡Cuidado! ¡Ya viene!
Había un repiqueteo fino, seco y continuo procedente de algún lugar en el corazón de aquel banco de niebla que avanzaba reptando. La nube estaba a menos de cincuenta yardas de donde yacíamos, y los tres la mirábamos fijamente, sin saber a ciencia cierta qué horror estaba a punto de estallar en su interior. Yo estaba al codo de Holmes y miré un instante su rostro. Estaba pálido y jubiloso, con los ojos brillando intensamente a la luz de la luna. Pero de