«Me han tratado de manera vergonzosa, vergonzosa. Cuando salgan a la luz los hechos en Frankland contra la Reina, me atrevo a pensar que un estremecimiento de indignación recorrerá el país. Nada me induciría a ayudar a la policía de ningún modo. Por lo que a ellos respecta, podría haber sido yo, en lugar de mi efigie, lo que estos bribones quemaron en la hoguera. ¡Seguro que no se va! ¡Me ayudará a vaciar el decantador en honor a esta gran ocasión!».
Pero me resistí a todas sus súplicas y logré disuadirlo de su anunciado propósito de acompañarme a casa a pie. Seguí por el camino mientras me clavaba los ojos, y luego me desvié a través del páramo y me dirigí hacia la colina pedregosa por donde el muchacho había desaparecido. Todo jugaba a mi favor, y juré que no sería por falta de energía o perseverancia por lo que dejaría escapar la oportunidad que la fortuna había puesto en mi camino.
El sol ya se estaba poniendo cuando llegué a la cima de la colina, y las largas laderas bajo mí eran todas de un verde dorado en un lado y de una sombra gris en el otro. Una bruma se extendía baja sobre el horizonte más lejano, de la cual sobresalían las formas fantásticas de Belliver y Vixen Tor. Sobre la vasta extensión no había sonido ni movimiento. Un gran pájaro gris, una gaviota o un zarapito, se elevaba en el cielo azul. Él y yo parecía que éramos los únicos seres vivos entre el enorme arco del cielo y el desierto debajo de este. La escena estéril, la sensación de soledad y el misterio y la urgencia de mi tarea me helaron el corazón. Al chico no se le veía por ninguna parte. Pero abajo, en una hendidura de las colinas, había un círculo de las antiguas chozas de piedra, y en medio de ellas había una que conservaba suficiente techo para servir de refugio contra la intemperie. Mi corazón dio un vuelco al verla. Esta tenía que ser la guarida donde acechaba el forastero; por fin mi pie estaba en el umbral de su escondite, su secreto estaba al alcance de mi mano.
Al acercarme a la choza, caminando con tanta cautela como lo haría Stapleton cuando, con la red en alto, se acerca a la mariposa posada, me