extranjero venido de Canadá bien podría ser asesinado en Londres sin llegar a bajar a Devonshire. Desconfiaba de su mujer desde que ella se había negado a ayudarlo a tenderle una trampa al viejo, y no se atrevía a dejarla mucho tiempo fuera de su vista por miedo a perder su influencia sobre ella. Fue por esta razón que se la llevó a Londres con él. Se alojaron, según he averiguado, en el Mexborough Private Hotel, en Craven Street, que fue de hecho uno de los lugares visitados por mi agente en busca de indicios. Aquí mantuvo a su esposa prisionera en su habitación mientras él, disfrazado con una barba, seguía al doctor Mortimer hasta Baker Street y más tarde a la estación y al Northumberland Hotel. Su esposa tenía alguna corazonada de sus planes; pero le tenía tal miedo a su marido —un miedo fundado en un trato brutal— que no se atrevía a escribir para advertir al hombre que sabía que estaba en peligro. Si la carta caía en manos de Stapleton, su propia vida no estaría a salvo. Al final, como sabemos, adoptó el recurso de recortar las palabras que formarían el mensaje y dirigir la carta con letra disimulada. Le llegó al baronet y le dio la primera advertencia de su peligro.
“Era muy esencial para Stapleton conseguir alguna prenda de vestir de sir Henry para que, en caso de verse obligado a usar el perro, tuviera siempre los medios para ponerlo sobre su rastro. Con su característica presteza y audacia, se puso a ello de inmediato, y no podemos dudar de que el mozo de calzado o la recamarera del hotel fue generosamente sobornado para ayudarle en su propósito. Por casualidad, sin embargo, la primera bota que se le procuró era nueva y, por lo tanto, inútil para su fin. Luego hizo que la devolvieran y consiguió otra; un incidente de lo más instructivo, ya que demostró de forma concluyente a mi entender que nos enfrentábamos a un sabueso de verdad, pues ninguna otra suposición podría explicar este afán por conseguir una bota vieja y esta indiferencia ante una nueva. Cuanto más estrafalario y grotesco es un incidente, con más cuidado merece ser examinado, y el detalle mismo que parece complicar un caso es, cuando se le considera debidamente y se le trata científicamente, el que con mayor probabilidad habrá de aclararlo.