propósito superior: para salvaguardar la seguridad de los Estados Unidos, en otras palabras, la felicidad de millones. Hace unos cinco siglos, cuando la labor del Departamento de Operaciones apenas comenzaba, todavía se podían encontrar algunos necios que comparaban nuestro Departamento de Operaciones con la Inquisición antigua. Pero esto es tan absurdo como comparar a un cirujano que realiza una traqueotomía con un bandido de caminos. Ambos usan un cuchillo, tal vez el mismo tipo de cuchillo, ambos hacen lo mismo, es decir, cortar la garganta de un hombre vivo, mas uno es un bienhechor, el otro es un asesino; uno está marcado con el signo más, el otro con el menos. … Todo esto queda perfectamente claro en un segundo, en un giro de nuestra rueda lógica, cuyos dientes engranan ese menos, lo giran hacia arriba y cambian así su aspecto. Ese otro asunto es algo diferente; el anillo de la puerta aún oscilaba, al parecer la puerta acababa de cerrarse, pero ella, I-330, había desaparecido; ¡no estaba allí! La rueda lógica no pudo dar vuelta a este hecho. ¿Un sueño? Pero incluso ahora siento todavía en mi hombro derecho ese incomprensible y dulce dolor de I-330 cerca de mí en la niebla, apretándose contra mí. «¿Tú amas la niebla?» Sí, yo también amo la niebla. ¡Amo todo y todo me parece maravilloso, nuevo, tenso; todo es tan bueno! …
—Qué bueno —dije en voz alta.
«¿Bueno?» Los ojos de porcelana se salieron de sus órbitas. «¿Qué encuentras de bueno en eso? Si ese hombre sin número se las ingenió para colarse, significa que hay otros por aquí, en todas partes, todo el tiempo, aquí alrededor del Integral, ellos—»
“¿A quién te refieres con «ellos»?”
“¿Cómo voy a saber quiénes? Pero los presiento, todo el tiempo”.